En septiembre de 2014 nacía el Club Tennis Taula Ganxets de Reus con sólo siete licencias federativas. Once años después han superado las 190 y su primer equipo femenino, el Miró Ganxets Reus, se ha clasificado para la segunda fase de la Champions, la máxima competición europea de este deporte. Sin embargo, el club reusense también es referente como escuela de tenis de mesa y en la vertiente social.

Con once años se ha acostumbrado a derrotar a adultos. Lo que parece extraordinario es ya normal en la vida del joven Ladimir Mayorov, palista del TT Cassà que acaba de hacer historia. Mayorov, número 1 del mundo en categoría de menos de trece años, se ha proclamado campeón de España juvenil de tenis de mesa en la Nucía (Alicante). El jugador, que vive en Calella, debería competir en los torneos en categoría alevín, con su edad. Pero hace ya tiempo que entendió que podía enfrentarse a gente mayor, así que pidió no jugar como alevín estos campeonatos. Tampoco como infantil. Tampoco como cadete. Quería hacerlo en la juvenil. Así fue y, de hecho, la ha ganado, derrotando por el camino a jugadores mayores de edad. En la final Mayorov se impuso al andaluz Martin Reche por tres sets a cero. Un pequeño jugador que derrota a chicos de diecisiete, dieciocho y diecinueve años.

Pocos deportistas pueden sacar pecho afirmando que tienen más de 10 millones de seguidores en las redes sociales. El nuevo refuerzo del Club Natació Sabadell, sí puede decirlo. El nuevo palista de su equipo masculino de tenis mesa es el finlandés Miikka O'Connor, de 28 años. O'Connor llega para reforzar a un equipo que aspira a subir a la Superdivisión, la máxima categoría. El palista escandinavo cuenta con experiencia en diferentes ligas extranjeras, como la alemana o la sueca. Además, ha sido campeón de Finlandia por parejas en tres ocasiones y es especialmente famoso por sus increíbles trucos, que cuelga junto a dos amigos en un canal de YouTube que se ha convertido en todo un fenómeno. "Tengo la suerte de que el canal es mi trabajo y lo disfruto mucho, cuando antes era solo una manera de pasar un buen rato juntos", explica, recordando cómo el primer vídeo que colgaron era una suerte de juego, que triunfó.

El recinto ferial París Sud es uno de los mejores sitios del planeta ahora mismo si te gustan los deportes. En un pabellón tienes partidos de voleibol, en otro de balonmano, y en el tercero, de tenis mesa. Miles de personas se creen, banderas en el cuello, buscando a sus deportistas favoritos. En la puerta del recinto París Sud 4, sede del torneo de tenis de mesa, la mayor parte de los espectadores que llegan son chinos. Venidos de China o chinos residentes en Francia. "El tenis mesa es uno de los mejores deportes del mundo", dice Zhang, un joven de Shanghai.

Mientras sus compañeros de generación juegan al dominó o miran cómo avanzan las obras del barrio, Josep Madurell se ha proclamado campeón del mundo de veteranos de tenis de mesa en la categoría para mayores de 85 años. El palista catalán, miembro de la Agrupació Congrés, se llevó el título disputado en Roma.

"A las personas que sufren Parkinson el tenis de mesa nos cambia la vida" explica Cristina Zapata, de 52 años, que hasta hace pocos meses admite que consideraba este deporte como "algo un poco raro": "No lo consideraba ni un deporte" , dice. Ahora le quiere con pasión y se dispone a participar en el primer torneo catalán para personas con esta enfermedad. "No soy buena jugando, intento mejorar, pero me he sorprendido a mí misma. He descubierto un mundo todo nuevo. ¿Sabes qué pasa? Que cuando juego me olvido que tengo Parkinson. Los que tenemos Parkison, durante los minutos que jugamos no tenemos temblores o rigidez, ni bloqueo físico", explica sobre esta enfermedad crónica neurodegenerativa.

Jordi Morales (1985, Esparreguera) lo tiene claro: "Todo lo que hemos trabajado estos últimos meses y años ha sido para llegar a este momento". Ahora, desde Tokio, recuerda al ARA cómo fueron sus inicios en el tenis de mesa adaptado, reflexiona sobre cómo espera que sean sus sextos Juegos Paralímpicos y confiesa cuáles han sido las dificultades que lo han hecho más fuerte para llegar adonde está ahora.