Si retrocedemos millones de años, nuestros antepasados eran cazadores recolectores y tenían un cuerpo diseñado para sobrevivir a través del movimiento: cazaban, recolectaban, cargaban a las presas, excavaban y escapaban de los depredadores. Se calcula que recorrían entre ocho y quince kilómetros diarios solo para sobrevivir. Con la llegada de la agricultura, las necesidades cambiaron, pero seguían teniendo un estilo de vida obligatoriamente muy activo. Actualmente, todo lo que nos hace falta para sobrevivir –alimentarnos, tener un hogar y escapar de los peligros mortales– no nos requiere ningún tipo de esfuerzo ni de actividad física: vamos a la tienda o al supermercado –probablemente en coche–, nos desplazamos al trabajo con un medio de transporte y no escapamos físicamente de ningún depredador.

“Como poco y hago deporte. ¿Qué hago mal? ¿Por qué engordo si no como tanto? ¿Será que mi metabolismo se ha ralentizado, verdad?”, pregunta un hombre de 43 años a su endocrinólogo. Tiene algo de sobrepeso pero después de mucho tiempo ha decidido visitarse porque lo que más le preocupa es la tripita, cada vez más redonda a pesar de que, dice, hace ejercicio y come bien. De hecho, está convencido de que existe un motivo biológico que le trasciende y que le impide perder peso. El ejemplo es real y la duda, legítima: durante muchos años se ha asumido que el metabolismo –o la energía que consume el cuerpo a diario– se ralentiza con el paso del tiempo y que mantenerse en un peso saludable es casi un imposible. Sin embargo, ahora un estudio ambicioso con más de 6.000 participantes de una treintena de países deshace mitos.