Hace un año, el nombre de João Félix ya se cernía con fuerza a las portadas de los diarios deportivos porque el presidente del Barça, Joan Laporta, estaba enamorado. Después, durante la gira del Barça por Estados Unidos, los mensajes eran contradictorios: mientras que el cuerpo técnico le descartaba y dejaba claro que Xavi no le quería en el equipo, el entorno más cercano del presidente alimentaba su llegada. En agosto, la cantinela ya era insoportable con una frase que se repetía como el ajo: “João Félix debe entrar como sea”. Los miniones de las calculadoras del fair play no sabían qué hacer para cuadrar tantas exigencias. Fue la primera incorporación que el Barça inscribió y pasó por delante del resto, incluido Íñigo Martínez, al que solo pudo vincularse a la Liga por un año. Se hicieron equilibrios imposibles y Laporta y el tesorero Ferran Olivé tuvieron que volver a avalar.

Ni en el Atlético de Madrid, ni en el Chelsea, ni tampoco en el Barça. João Félix, tanto talentoso como irregular, nunca ha logrado ser titular habitual en ninguno de los equipos en los que ha estado. A excepción del Benfica, club en el que explotó con diecinueve años antes de dar el salto al conjunto colchonero por suplir la marcha de Antoine Griezmann a cambio de 127,2 millones de euros. Esa temporada, la 2018-19, Félix despertó el interés de los grandes de Europa tras una gran segunda mitad de campaña con la entidad portuguesa.

Que conste que yo fui el primero que me creí el proyecto del Barça. Al principio de temporada consideraba que tenía el mejor equipo de la Liga. Iluso de mí. Creía, o quizás quería creer, que el Real Madrid tenía una plantilla más larga, pero que los azulgranas mantendrían el tono del curso pasado con un bloque de quince-dieciséis jugadores de primer nivel que bastaría para avanzar con paso firme. Estaba muy equivocado. Supongo que la falta de evolución de Xavi tiene mucho que ver con ello.

Día de locos en las oficinas del Camp Nou con el cierre del mercado de fichajes, como suele pasar. Si normalmente era para cerrar incorporaciones, ahora ha sido para terminar salidas. Si normalmente el mercado se cerraba a medianoche, en esta ocasión la cosa ha ido más tarde. A la 1 de la madrugada todavía se estaba pendiente de ver si Antoine Griezmann se marchaba cedido al Atlético de Madrid. Cuando pasaban 20 minutos de medianoche todo parecía perdido, pero el Chelsea confirmó entonces que Saúl, jugador del Atlético, era su nuevo refuerzo. Un movimiento necesario para terminar las dos operaciones en las que el Barça era protagonista. Y en una noche sorpresiva, finalmente la documentación entró a tiempo para hacer un triple movimiento: Saúl al Chelsea, Griezmann al Atlético y el delantero neerlandés Luuk de Jong al Barça.