Todos hemos experimentado alguna vez el poder evocador de los olores. El aroma de un plato familiar nos puede transportar a la infancia, o el olor de la lluvia sobre la tierra seca, a un verano lejano. Los olores tienen una capacidad extraordinaria para despertar emociones y recuerdos. Ahora una investigación acaba de añadir una nueva dimensión a este fenómeno. El olor del padre puede ayudar a sincronizar la actividad cerebral de su bebé. El estudio, publicado en Science Advances por las investigadoras Yaara Endevelt-Shapira, Linoy Schwartz y Ruth Feldman, especialistas en neurociencia social de la Universidad Reichman de Israel, aborda una cuestión hasta ahora poco explorada: qué papel tiene el olor corporal paterno en el desarrollo cerebral infantil.

A la escritora y filósofa irlandesa Iris Murdoch le diagnosticaron Alzheimer en 1997. Murió dos años después, cuando tenía 79 años, y el estudio de su cerebro confirmó los signos de la enfermedad: placas de proteína beta-amiloide y ovillos de proteína tau. Pero, ¿cuándo debieron aparecer los primeros síntomas de deterioro cognitivo? En el año 2004, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva del Colegio Universitario de Londres publicó en la revista Brain un estudio comparativo de tres novelas: la primera, Bajo la red, de 1954, su obra más valorada; El mar, el mar, de 1979; y la última que sacó, El dilema de Jackson, de 1995, mal acogida por la crítica. El estudio mostraba que el vocabulario utilizado por Murdoch se había reducido y el lenguaje se había simplificado.

Vivimos en un contexto global marcado por la fragilidad emocional: más de mil millones de personas conviven con un diagnóstico de salud mental, según la Organización Mundial de la Salud. La situación es especialmente crítica en las aulas: uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 19 años padece algún trastorno mental, y el suicidio ya es la tercera causa de muerte entre los jóvenes. Ante este escenario de emergencia, la psiquiatría preventiva fija la mirada en intervenciones accesibles, de coste cero y de un impacto biológico insospechado. La más potente de todas tiene forma de libro.

John Cryan, neurocientífico, es una de las voces más reconocidas mundialmente en el estudio de la comunicación entre el intestino y el cerebro. Sus trabajos han ayudado a demostrar que la microbiota intestinal no solo tiene un papel en la salud digestiva, sino que también puede modular la respuesta al estrés, el comportamiento y la salud mental. Catedrático y director del departamento de anatomía y neurociencias del Colegio Universitario de Cork (Irlanda), ha investigado los efectos de una bebida que forma parte del día a día de millones de personas: el café. Cryan visitó Barcelona para participar en un simposio de investigación biomédica de la Universidad Pompeu Fabra.

Hacer que una persona controle una prótesis con el cerebro, desarrollar implantes capaces de interactuar con el tejido nervioso o identificar patrones en la actividad cerebral mediante inteligencia artificial. Todo ello ya no es ciencia ficción: en muchos lugares del mundo la comunidad científica se esfuerza por conseguir una mejor conexión cerebro-máquina que, por un lado, profundice en el conocimiento del órgano más complejo del cuerpo humano y, por otro, mejore la vida de las personas. Cataluña quiere formar parte de esta carrera neurotecnológica a escala europea y el Gobierno ha elegido Cerdanyola del Vallès como polo de referencia.

El cerebro, a pesar de los años y recursos dedicados a estudiarlo, tiene todavía muchos misterios. Y esto se debe, en buena medida, a su extrema complejidad, con decenas de billones de neuronas y conexiones sinápticas que mandan sobre todo aquello que pasa en el cuerpo humano. Entre las voces científicas que se han propuesto construir una relación más fácil con el sistema nervioso, destaca la del catalán Eduard Masvidal (Tarragona, 1992). Este investigador postdoctoral en el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) ha centrado su investigación en cómo los nuevos materiales y la tecnología microelectrónica pueden ayudar a tratar trastornos neurológicos tan extendidos como el Parkinson o la epilepsia.

Pocas conductas humanas parecen tan simples y naturales como reír. Sonreímos dentro del útero materno, y después compartimos las sonrisas y las risas con los amigos. Nos ayudan a romper el hielo con los desconocidos y, a veces, nos sorprendemos cuando estallamos a reír sin que lo hayamos previsto. Sin embargo, detrás de este comportamiento aparentemente sencillo se esconde una historia evolutiva fascinante. Según un trabajo publicado en Trends in Neurosciences por los neurocientíficos Fausto Caruana, del Instituto de Neurociencias de Parma, y Sophie K. Scott, del University College de Londres, el cerebro produce dos tipos de risa con un sentido claramente diferente.Hace tiempo que desde la psicología y la neurociencia se distingue la risa espontánea de la voluntaria. La primera es la que estalla ante una situación divertida. La segunda, en cambio, la utilizamos como herramienta social, para mostrar complicidad, amabilidad o interés durante una conversación. Los resultados de este trabajo indican que estos dos tipos de risa vienen gobernados por dos sistemas neuronales diferentes.

A menudo se dice que el cerebro es el objeto más complejo del universo. La admiración es comprensible: unos 86.000 millones de neuronas, según el cálculo de Suzana Herculano-Houzel, y cerca de cien billones de sinapsis. Solo en número de elementos, esta red tiene casi quinientas veces tantas conexiones como transistores contiene uno de los grandes procesadores de inteligencia artificial actuales. La comparación es imperfecta, pero ayuda a intuir la escala.Ahora bien, no sabemos si el cerebro humano es una singularidad cósmica. Todavía no hemos encontrado ninguna civilización extraterrestre. Quizás sus habitantes tienen cerebros positrónicos, como los de Isaac Asimov, o piensan como un enjambre: una inteligencia colectiva de un poder inimaginable.Mientras tanto, podemos contemplar lo que nuestra mente ha conseguido. A lo largo de la evolución humana, el cerebro creció impulsado, quizás, por una simbiosis cada vez más estrecha entre inteligencia, vida social y tecnología. Aprendimos a proyectar la mente fuera del cuerpo: en las herramientas, las máquinas, la escritura y la ciencia. Así nació la mente extendida, una inteligencia que no acaba en la piel, sino que continúa en los objetos, los símbolos y los otros humanos.Pensemos en ello: la vida ha engendrado una criatura capaz de interrogar a la naturaleza y de interrogarse a sí misma. Con la ciencia hemos penetrado en territorios que los sentidos no pueden visitar. No vemos los átomos, las moléculas ni las galaxias remotas, pero hemos aprendido a detectarlos, medirlos y darles sentido.

El estrés es uno de los grandes enemigos de la salud moderna. Se le relaciona con enfermedades cardiovasculares y metabólicas, ansiedad y depresión, deterioro cognitivo y trastornos inmunitarios. Cuando es elevado y se vuelve crónico, su impacto puede ser devastador. Sin embargo, no todo el estrés es perjudicial, como a menudo se piensa. En determinadas dosis y contextos, puede hacer exactamente lo contrario. El estrés sano puede convertirse en una herramienta biológica para crecer, aprender y adaptarnos, como explica la neurocientífica Helen Thomson en un trabajo publicado en New Scientist.

Andrea Marín (Barcelona, 2001) es graduada en psicología y una de las técnicas que investigan en el Instituto de Neurociencias de Barcelona, donde trabaja con aparatos de última generación para hacer investigación en comportamiento del cerebro.

La contaminación no se detiene en los pulmones, sino que ataca directamente el cerebro, ha dejado de ser una hipótesis para convertirse en una certeza documentada. En Barcelona, el estudio ALFA (Alzheimer y Familias), impulsado por el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) de la Fundació Pasqual Maragall, ha sido el termómetro clave para confirmar lo que muchas investigaciones ya sugerían. Mediante neuroimágenes de personas sanas, se ha revelado que la exposición continuada al dióxido de nitrógeno (NO2) y a las partículas finas –procedentes sobre todo del tráfico rodado y del desgaste de frenos y neumáticos– provoca un adelgazamiento de la corteza cerebral en las mismas áreas donde el Alzheimer empieza a hacer estragos. El daño, por tanto, se instala silenciosamente mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas.

En cada instante, nuestro cerebro recibe una avalancha de estímulos. Imágenes, sonidos, sensaciones corporales, emociones y pensamientos fugaces invaden constantemente nuestra mente. La mayoría se desvanece sin dejar rastro, mientras otras quedan grabadas con una persistencia sorprendente, hasta el punto de acompañarnos toda la vida. ¿Por qué recordamos con tanta claridad una conversación aparentemente banal y, en cambio, olvidamos hechos que pueden parecer importantes?Esta pregunta, que ha formado parte de la psicología desde hace décadas, ha entrado en una nueva fase gracias a trabajos recientes que muestran que la memoria no es un proceso pasivo de almacenamiento, sino una decisión activa y dinámica regulada en el tiempo, que está inscrita en la biología molecular de circuitos cerebrales concretos. Un estudio publicado en Naturepor investigadores de The Rockefeller University y del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, liderados por la neurocientífica Priya Rajasethupathy, muestra que el cerebro utiliza “temporizadores” internos para decidir qué merece ser recordado, un mecanismo que favorece la memoria y contribuye a construir nuestra identidad mental.Tradicionalmente, la investigación sobre la memoria se ha centrado en el hipocampo, una estructura del sistema límbico que se sabe que es clave para la formación de los recuerdos episódicos. Son los recuerdos deexperiencias personales concretas, situadas en un tiempo y un lugar determinados, e incluyen el contexto emocional donde se generaron. También hace tiempo que se sabe que las experiencias nuevas activan conjuntos específicos de neuronas y que, si las conexiones neuronales que se forman se refuerzan lo suficiente, el recuerdo se consolida y pasa a la corteza cerebral, donde se almacena a largo plazo. Este modelo, sin embargo, no explica por qué experiencias aparentemente muy similares pueden tener destinos tan diferentes en la memoria.

La “felicidad” es un estado intenso e inmediato de alegría, placer o euforia, que hace que nos “sintamos bien”. Por eso, cuando hablamos de manera coloquial, a menudo utilizamos los términos felicidad y bienestar como si fueran sinónimos. Pero cerebralmente, estos conceptos son diferentes y tienen implicaciones diversas sobre nuestra salud y calidad de vida. Comprender la distinción entre felicidad y bienestar no solo es interesante desde un punto de vista académico, sino que también es esencial para promover un equilibrio emocional sostenible y una salud mental duradera.

Ya no queda ningún rastro del patio de butacas, y de la gradería sólo está el esqueleto de hormigón, pero el espacio del antiguo teatro de los Hogares Mundet todavía impresiona. Después de años abandonado y con acceso muy restringido, el edificio diseñado por Manuel Baldrich y propiedad de la Diputación de Barcelona ha abierto este lunes las puertas para presentar el proyecto que debe transformar el espacio para siempre: el Barcelona Center for Applied Neurosciences (BCAN), el primer centro de investigación en neurociencia aplicada a la salud en Cataluña.

Un piano, un dispositivo de monitorización cerebral y una gran pantalla. Con estos tres objetos la sala Frederic Mompou de la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) se ha convertido este martes en un laboratorio de neurociencia en vivo, para entender qué ocurre con el cerebro de un músico mientras está tocando. El compositor y pianista Rafael Vargas ha presentado una obra creada a partir de una frecuencia de 40 Hz, también conocida como frecuencia gamma –relacionada con procesos como la atención, la memoria y la sincronización neuronal–, evidenciando la relación entre música y neurociencia. "La música vive en todas las áreas del cerebro", explica Vargas, quien señala también la importancia que tiene en otros ámbitos del día a día, como la educación y la salud.

Estamos en un momento en el que la vida cotidiana parece marcada por la velocidad, la autoexigencia y la constante sensación de no llegar a todo. Cada vez nos parece más difícil detenernos a escuchar nuestro cuerpo y emociones. De esto habla la doctora en neurociencia y psicología clínica Noelia Samartin Veiga, autora del libro Has venido a vivir (Penguin Random House Grupo Editorial, 2026).

El efecto de las hormonas sobre el funcionamiento del cerebro es un tema polémico, porque se presta al abuso por parte de quienes buscan una confirmación científica a sus sesgos. Hemos oído decir muchas veces que el cerebro de las mujeres no es tan bueno como el de los hombres en procesos que requieren habilidades matemáticas, por ejemplo. Afirmaciones sexistas de este tipo son fáciles simplificaciones de un fenómeno extremadamente complejo e interesante que hacen que la investigación en este campo avance más lentamente.

Según elInforme Estadístico Mensual de la DGAIA, ahora rebautizada como DGPPIA (Dirección General de Prevención y Protección de la Infancia y la Adolescencia), de febrero de 2025, el 1,4% de los niños y adolescentes catalanes han vivido o todavía viven situaciones de maltrato, desprotección o negligencia familiar. Probablemente, el porcentaje sea superior, dado que ese valor se basa sólo en los casos denunciados. A nivel mundial, según UNICEF y la OMS, 6 de cada 10 niños menores de 5 años viven algún tipo de violencia física, emocional o sexual. En conjunto, se estima que cerca de 1.000 millones de niños y niñas podrían haber sido expuestos en el transcurso del último año, unas cifras que son absolutamente escalofriantes.

Imagine que un amigo le relata qué hizo durante el fin de semana, o que sois vosotros quien se lo explica a alguna persona o que lo rememorará para usted mismo. Podríamos hacerlo describiendo sobre todo los detalles sensoriales que experimentamos, como el viento fresco, los colores del atardecer o el aroma del café; o centrarnos más bien en los pensamientos y emociones que nos evocó la experiencia, como que nos sentimos libres, que rememoramos sueños antiguos que teníamos medio olvidados o que notamos que algo había cambiado en nuestro interior. Aunque las dos historias estarían narrando unos mismos hechos objetivos, la forma en que las presentamos afecta completamente como las recordaremos después.

Hablar más de una lengua se asocia con un menor riesgo de envejecimiento acelerado, porque protege la salud cerebral y física, ralentiza los procesos biológicos del envejecimiento y fortalece la resiliencia a lo largo de la vida. La neurociencia lleva años estudiando los efectos del multilingüismo en el cerebro: ya sabíamos que protege contra el Alzheimer, que el bilingüismo agudiza la mente y que hace las personas más rápidas y eficientes. Un nuevo estudio demuestra ahora que las personas que sólo hablan una lengua tienen el doble de riesgo (2,11 veces) de sufrir un envejecimiento acelerado, mientras que las que viven en un entorno multilingüe y hablan habitualmente al menos un idioma adicional tienen 2,17 veces menos posibilidades de experimentar este deterioro.