El estudiante Thomas Clarkson participó en 1785 en un concurso de ensayos de la Universidad de Cambridge y, terco y cabizbajo, activo e imparable, acabó convirtiéndose en un pionero del abolicionismo de la esclavitud. En los Países Bajos ocupados por los nazis, Arnold Douwes consiguió que en un pequeño pueblecito, Nieuwlande, fueran muchos los que escondieran judíos: no eran héroes, simplemente era necesario que alguien nos empujara a hacerlo. Y Arnold, un punto alocado y mentiroso, les empujó.

La gente, en el fondo, es bastante decente. La creencia que, por naturaleza, somos egoístas, asustadizos y agresivos es un mito alimentado durante siglos: "Esta imagen negativa de la humanidad es un nocebo", afirma convencido Rutger Bregman (Países Bajos, 1988) en La humanidad. Es decir, lo contrario del placebo: tiene consecuencias negativas porque nos lo creemos.