Aunque, a simple vista, no podamos distinguirlo, se cree que el cuerpo humano envejece a diferentes velocidades. Es decir, cada órgano tendría su ritmo de deterioro, que no sería igual de una persona a otra. Por eso hay gente que primero tiene problemas de corazón, mientras que a otros les empieza a fallar el hígado, o se arrugan antes. Estos procesos los determinan tanto la genética como el azar y el estilo de vida que llevamos, y todavía no estamos en condiciones de medir o predecir qué tejido se está degenerando más rápido. Poder hacerlo sería un importante paso adelante para desarrollar terapias específicas para fomentar un envejecimiento más saludable. Recientemente se ha descubierto una de estas intervenciones que podría rejuvenecer parte del cuerpo, en este caso el sistema inmunitario: eliminar células madre sobrantes.

Los anticuerpos monoclonales se han convertido en los últimos años en una de las herramientas con más potencial para combatir la aparición de tumores y la generación de metástasis. Pero transformarlos en fármacos eficaces no resulta nada fácil en ninguna parte del mundo. El uso de organoides –a la práctica, órganos de medida microscópica– podría acelerar el proceso de desarrollo. Justamente esto es lo que han verificado investigadores del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB), bajo la dirección de Eduard Batlle, y la empresa neerlandesa Merus NV. Después de una investigación que se ha alargado casi ocho años, han conseguido producir un anticuerpo que actúa de manera específica sobre células madre del cáncer y limita el crecimiento de tumores y la formación de metástasis. El estudio, que se basa en la generación de un extenso biobanco de organoides, se publica este lunes en la revista Nature Cancer.

Gran parte de la ciencia que se está escribiendo ahora mismo en el mundo en la lucha contra el cáncer pasa por las células madre. Determinar con precisión su papel en la reparación y regeneración de tejidos, tanto si son sanos como si envejecen o están afectados por alguna patología grave, se ha convertido en una de las grandes cuestiones de muchos laboratorios internacionales de primer nivel. De las células madre están emergiendo nuevos conocimientos sobre el origen de la metástasis, la conexión entre el cáncer y los procesos inflamatorios o cómo vencer la resistencia a algunos tratamientos con quimioterapia. Todos estos temas forman parte de la conferencia Biomed, organizada por el Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona con la participación de líderes mundiales de la especialidad. De entre el conjunto de cuestiones a tratar destaca con luz propia el desarrollo de los miniórganos, una tecnología que lleva hasta el extremo la medicina personalizada.