Joan Riera no para quieto. El mundo es muy grande, tanto como su curiosidad. Cuando habla con el ARA, ya tiene preparado un viaje a Guinea Ecuatorial para seguir las huellas de la era colonial española e interactuar con la población local. Después marcha hacia la República Democrática del Congo. Este antropólogo vallesano se ha especializado en estudiar y visitar comunidades aisladas. “Mi padre tenía mucho interés por el arte africano y su influencia en el arte contemporáneo. Y eso nos hizo ir a Camerún cuando yo era pequeño. Establecimos una relación con aquellos países, hasta el punto de que mi padre acabaría comprando una casa y quedándose a vivir allí”, explica. Sería lógico pensar que fue durante aquellos periodos en África cuando decidió que sería antropólogo. Pero escuchándose a sí mismo, Joan ha descubierto que no es exactamente así. “Creo que mi amor por la antropología, por las otras personas y los mundos que se acaban creando nace gracias a mi abuela. Una hija de campesino que me crió de pequeño en una masía en Cerdanyola, en Collserola. Ella me contaba historias de una Cataluña rural que yo ya no conocí. Creo que aquellas noches en su cama escuchando lo que me decía, ya fueran cuentos o lecciones sobre cómo conocer la tierra, fueron clave”. Un cordón umbilical une una masía catalana con los rituales de poblaciones que viven muy aisladas en el sur de Sudán, uno de los viajes que más ganas tenía de hacer Joan. Y que finalmente ha podido hacer y le ha emocionado.

Científicos de la Universidad de Berkeley y la Universidad de Johns Hopkins han evidenciado un nuevo secreto en la historia de la especie humana: han encontrado trazas provenientes de dos linajes ancestrales desconocidos en el ADN humano. Son linajes que no hemos heredado de los neandertales ni tampoco de los denisovanos, sino que provendrían de especies más antiguas. Ahora bien, su aspecto, dónde vivían, o a qué especie pertenecían son preguntas aún sin respuesta.

Los días once de cada mes, a las once de la noche, una pequeña comunidad se reúne en el Hotel Bruc, al pie de la montaña de Montserrat. El establecimiento se ha hecho recientemente popular por su aparición en la serie La Mesías, pero la cita es mucho más antigua. Hace más de cuarenta años que un grupo de personas acude puntualmente antes de subir hacia un lugar discreto de la cordillera. Una vez allí, observan el cielo oscuro y estrellado con la esperanza de ver algo: una luz extraña, un fenómeno inexplicable, algún indicio de vida extraterrestre.

El antropólogo y sociólogo Roger Bartra Murià (Ciudad de México, 1942) es una eminencia en América Latina en el campo de las ciencias sociales. Hijo del poeta Agustí Bartra y la escritora Anna Murià, nació y creció al otro lado del Atlántico, lejos de Cataluña, por culpa del exilio forzado de sus padres, perseguidos por el franquismo. Durante toda su vida, en México, pero también en Venezuela, los Estados Unidos, Londres y París, ha forjado una trayectoria como profesor e intelectual, con aportaciones destacadas en materias como el exilio o la construcción de la identidad nacional. Esta semana está en Girona, invitado por la Cátedra Ferrater Mora de la Universidad de Girona (UdG), para impartir cinco lecciones en la Facultad de Letras y una conferencia abierta al público, el jueves en el Centre Cultural La Mercè, sobre el exilio y el viaje.

El puzle del enigmático linaje de los denisovanos, un grupo de homínidos extinto que coexistió en el tiempo con los neandertales –llegaron a emparentarse y se les considera primos lejanos por las diferencias genéticas que presentan– y que ha dejado huella en el genoma de los humanos de hoy en día. La última pieza identificada de este ancestro es la de un fósil de mandíbula de sexo masculino del pleistoceno que un pescador rescató del fondo marino en el actual canal Penghu, en la isla de Taiwán, hace 17 años. Este hallazgo evidencia que el denisovano llegó a sobrevivir en las montañas frías de Siberia y Tíbet, pero también en latitudes cálidas y húmedas de Asia oriental. El estudio, publicado en la revista Science, también permite profundizar en las características que compartían estos ancestros arcaicos y que los diferencian de los neandertales.

El descubrimiento en la selva de una tribu que no haya tenido contacto con otros humanos es el sueño de cualquier antropólogo. Un hito igual de sorprendente e imprevisible cumplieron la pareja de viajeros y ensayistas Anna Rosselló y Josep Travesset, que, huyendo de la miseria y la represión franquista, vivieron entre 1956 y 1965 explorando las naciones amerindias que habían sido explotadas por los colonizadores. En uno de sus viajes por la Amazonia, el matrimonio y su hija de pocos años toparon con dos jóvenes que, curiosos por su presencia, les preguntaron: "Vienen a visitar o catalão?" "O catalán habla como ustedes", dijeron.

El ARA y el Institut d'Estudis Catalans (IEC) han organizado este martes un debate titulado ¿Conocemos realmente el patrimonio catalán?, con la participación del antropólogo Albert Moncusí y la arqueóloga Marta Prevosti. "El patrimonio es un tema estrella de esta casa", ha dicho la presidenta del IEC, Teresa Cabré, justo antes del inicio de una conversación moderada por la periodista del ARA Silvia Marimon Molas. Uno de los aciertos del debate era la composición de la mesa, que reunía perspectivas arqueológicas y antropológicas, y puntos de vista autorizados sobre realidades materiales e inmateriales.

Queman las heces de las vacas y con la ceniza que queda se cubren el cuerpo para protegerse y conectar con los dioses. Son los mundari, una cultura minoritaria de Sudán del Sur. También se duchan con la orina de las vacas, hecho que les tiñe el cabello de naranja, y beben la leche directamente de la teta. "Es una cultura única y fascinante, que tiene una relación muy íntima con las vacas", explica Aníbal Bueno.

Se refieren a él como el individuo A. Era un hombre de unos 35 o 40 años, que medía 1,64 y a quien la muerte pilló en el comedor de su casa durante la erupción del Vesubio en el 79 a. C. Su salud no era muy buena: seguramente tenía tuberculosis vertebral, que es una infección grave en los huesos que acaba deformando la columna. Hasta ahora, del individuo A solo se sabía que era uno de los miles de ciudadanos que murieron instantáneamente por la nube de ceniza volcánica a alta temperatura proveniente del volcán y quedaron sepultados en la ciudad portuaria de Pompeya, uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo. La secuenciación de ADN antiguo lo ha rescatado. Sus restos se encontraron en la Casa del Fabbro (Casa del Artesano), enterrados y protegidos por los materiales piroclásticos, y su perfil genético es el primer genoma que se obtiene de un pompeyano muerto durante la erupción del Vesubio. Los resultados del estudio se han publicado este jueves en la revista Nature.