Según las crónicas anglosajonas, en el año 793 los vikingos llegaron a Gran Bretaña desde Suecia, Dinamarca y Noruega y atacaron salvajemente a los monjes de Lindisfarne. Después se sucedieron los saqueos ocasionales y más tarde, ya en el siglo IX, el Gran Ejército Vikingo empezó a recorrer la isla con una mayor ambición: la conquista. Entre 865 y 873 ocuparon Repton, donde tenían el campamento de invierno, y el reino anglosajón de Mercia. El relato oficial es el que escribieron los anglosajones, pero los yacimientos pueden abrir nuevas perspectivas. La arqueóloga y bioarqueóloga Cat Jarman lleva más de seis años analizando la fosa de Repton, donde hay enterradas 264 personas, muchas de ellas víctimas de la guerra del Gran Ejército Vikingo. En este pueblo de Derbyshire se halló una piedra semipreciosa procedente de Gujarat (India) que hizo que Jarman se cuestionara el relato oficial. ¿Cómo había viajado desde Asia hasta allí en el siglo IX? Jarman no solo rastrea la piedra, sino también los restos óseos. ¿Quiénes eran los cuatro niños que murieron asesinados y que no procedían ni del norte de Europa ni de Inglaterra? ¿Y por qué en Repton hay muchas víctimas que no eran ni de origen escandinavo ni anglosajón? En el libro Los reyes del río (Ático de los Libros), los vikingos siguen siendo guerreros aguerridos, pero Jarman nos los muestra mucho más emprendedores y pragmáticos que en las series.

Mucho antes de que Colón atravesara el Atlántico y llegara a América, los vikingos ya se habían instalado ahí. Se sabe desde hace tiempo, pero ahora se tienen pruebas científicas que permiten ponerle fecha exacta: fue en 1021. Así lo demuestra un estudio que publica este miércoles la revista Nature y que ha liderado el Centro de Investigación Isotópica de la Universidad de Groninga, en los Países Bajos.