Aún no son las nueve de la mañana y la actividad en la Gran Vía de Barcelona es frenética. Se agradece entrar en el Edificio Histórico de la Universidad de Barcelona, ​​en el centro, para recuperar la calma. Las clases todavía no han empezado y hoy quien invade aulas y patios de este centro universitario son científicos venidos de todo el mundo que investigan en la huella ecológica de los alimentos que ingerimos a diario. Participan en el congreso internacional LCA Food (Life Cycle Assessment of Foods), un foro mundial en el que se habla de la sostenibilidad de los sistemas alimentarios a partir de la ciencia y que este año se ha celebrado por primera vez en el Estado.

Comer sano y salvar el planeta. ¿Se pueden matar a dos pájaros de un disparo? No es fácil, existen contradicciones. Pero éste debe ser el objetivo. Europa hace tiempo que le persigue. En Cataluña somos líderes en el mercado de productos ecológicos en España y el sur de Europa (nos acercamos al 25% del total de producción agrícola y ganadera con sello ecológico), pero en términos de consumo todavía nos falta mucho. En Suiza, el país que encabeza el ranking de consumo ecológico, el gasto por persona en alimentos ecológicos es de 437 euros por habitante y año, más de cinco veces que en Catalunya, donde ronda los 80 euros. Estados Unidos, Canadá y Europa acumulan el 84% de la cuota de mercado mundial. En Cataluña, pues, nos falla más la demanda que la producción; por eso, más de un 30% de lo que sale de nuestras explotaciones verdes se exporta. Nos falta concienciación ciudadana, pero es probable que haya un factor extra decisivo: las dificultades económicas de muchas familias para llegar a fin de mes hacen que no puedan ni plantearse acceder a productos ecológicos, que son más caros. Lo que sí puede hacer todo el mundo es no desperdiciar comida, práctica que supone un ahorro y reduce la huella ecológica.

Entre el 8 y el 12 de abril, Barcelona acoge la primera convención de los directivos y franquiciados de McDonalds que se echa de Estados Unidos. La "McFamily", que llaman ellos, parece estar compuesta por 14.000 directivos y franquiciados. No los trabajadores y trabajadoras, que al parecer, no deben ser de la familia y no pueden ni coger vacaciones.

Comer más vegetales y menos carne es clave para mejorar nuestra salud y la del planeta. Es una idea en la que los científicos insisten cada vez más a partir de numerosas evidencias y que, además, es alcanzable si tomamos la dieta mediterránea como la base de nuestra alimentación. Sin embargo, lo cierto es que en los últimos años hemos buscado alternativas porque parecía que no era suficiente con la alimentación tradicional. En las tiendas y supermercados se han extendido la quinoa, el aguacate y la nuez de macadamia aunque suelen venir de lejos. También innovaciones como la "carne" vegetal, aunque a menudo se presenta como un ultraprocesado. Además, se han hecho populares dietas que se han puesto en cuestión, como la de Montignac, basada en el índice glucémico, o la paleolítica, que promueve comida como cuando vivíamos en las cavernas.

Hemos vivido tantos meses con miedo y en silencio que la conquista de cada rutina ayuda literalmente a respirar. Ayer recuperamos uno de estos espacios de alegría abriendo la redacción a una veintena larga de niños y niñas que nos han ayudado un año más a ilustrar el diario que coincide con el Día Internacional de la Infancia. De golpe, todo se ha llenado de individuos bajitos arriba y abajo preguntando, exclamando y dibujando. Y la redacción ha olido a mandarina. Este artículo es para dar las gracias a los lectores que cada año consideran que este diario es muy extraño y que no es serio ilustrar la información con dibujos, pero que siguen confiando en nosotros. El dosier sobre alimentación es fruto de un trabajo periodístico que coincide en paralelo con el trabajo en las escuelas que han participado en el premio que ha organizado el ARA con Fundesplai, que justamente hoy inaugura una muy recomendable exposición sobre el tema en su centro del Prat. El proyecto ha servido para plantearnos si somos conscientes de los límites de los recursos planetarios y para preguntarnos cómo podemos comer mejor y reducir al mismo tiempo nuestra huella ecológica. Hacer este diario nos ha ayudado a pensar, a nosotros y a ellos. Hoy Catalunya es el segundo territorio de la UE donde crece más el paro juvenil y España lidera el abandono escolar prematuro. A menudo los adultos hablamos de los chicos y chicas como de nuestro futuro, pero lo hacemos con más condescendencia que respeto.

"Con la comida no se juega". Es una frase popular que los abuelos y padres tradicionalmente han dirigido a los niños para regañarles cuando no comen. Proviene de un tiempo en el que en nuestra sociedad se pasaba hambre, y ha pervivido en el imaginario colectivo. En muchas partes del mundo todavía hay malnutrición. En nuestro país hay bolsas de pobreza con problemas para tener una alimentación correcta que paradójicamente conviven con prácticas de derroche de alimentos –se da en muchos hogares, y también en la restauración y los supermercados–. Dos realidades contradictorias. A esto aun le tenemos que añadir que la dieta predominante en el primer mundo se basa en un fuerte consumo de carne y otros tipos de alimentos cuya producción produce un insostenible estrés ecológico. Este modelo tiene una afectación muy relevante sobre la crisis climática, de forma que la ganadería y la agricultura industriales globales, y el transporte masivo intercontinental de las mercancías que producen, son en buena parte responsables del exceso del CO₂ que emitimos a la atmósfera.

Anouar tiene once años, cursa sexto de primaria y dice que lo que más le gusta comer son zanahorias. "Mira qué músculo", dice, mientras se señala el brazo. Berta Burgos, coordinadora de comedores de la escuela Cervantes, en el barrio Gótico de Barcelona, ha vivido en primera persona el cambio de alimentación en la escuela, que en los últimos meses ha decidido reducir la comida de origen animal e incrementar los productos de proximidad para hacer comidas más sanas y sostenibles. "Al principio les costaban mucho los estofados, pero se están acostumbrando y ahora ya dicen que «no están tan mal» y que «se pueden comer»", dice Berta, entre el alboroto de los niños que juegan en el patio antes de comer.

La carne, el pescado o las verduras que se consumen en Barcelona llegan mayoritariamente de fuera de la ciudad. El impacto ecológico de alimentar a todos los barceloneses se traduce en al menos 2,5 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂), que salen de la producción, el procesado, la fabricación de los envases y la distribución de los productos.