Dos gigantes mundiales de la alimentación, la suiza Nestlé y la estadounidense Coca-Cola, han ampliado esta semana en España el divorcio que iniciaron en el 2018 en relación a la marca de refresco Nestea. Ambas multinacionales han anunciado que el contrato que compartían para la comercialización de la marca de té frío expirará sin renovarse el próximo 31 de diciembre, por lo que Nestlé retendrá la marca y Coca-Cola, la receta.

Los refrescos azucarados tienen las horas contadas. Primero fue Reino Unido y ahora es Catalunya quien plantea que los presupuestos para el 2017 incluyan un impuesto a las bebidas que contienen un alto contenido de azúcar. Esta medida no satisface los intereses de las grandes compañías del sector, pero abre un nuevo nicho de mercado que algunas empresas ya están investigando para sacarle provecho. La compañía catalana Kailani Ice Tea es la idea de un inglés que quiere buscarle las cosquillas a gigantes como Lipton y Nestea. Guy Morley trabajaba como abogado en la industria discográfica de Londres cuando decidió dejar los litigios sobre derechos de autor y plagio de canciones para hacerse un hueco en el ecosistema emprendedor de Barcelona.

Quien más quien menos ha oído alguna vez la frase “triunfar más que la Coca-Cola”. Aparte de su significado explícito -tener éxito en alguna actividad-, tiene una lectura implícita que nos recuerda que esta bebida marronosa y con gas forma parte de pleno derecho de la cultura popular. La inventaron los estadounidenses a finales del siglo XIX, pero su presencia es del todo universal y en todo el planeta los consumidores la sienten suya. En Catalunya ya se podía comprar Coca-Cola en los años veinte, pero después de la Guerra Civil la distribución quedó truncada y no fue hasta el otorgamiento de una nueva concesión a un emprendedor catalán, durante la década de los cincuenta, que no se normalizó su venta. En esa primera etapa de antes de la guerra, el hombre clave fue Francesc Duffo Foix, que distribuía la bebida a través de la firma Espumosos El Rayo, en la calle Balmes de Barcelona.

En agosto de 1989, los fanáticos de las bebidas azucaradas estaban excitados. En las baldas de los supermercados de Iowa, en Estados Unidos, acababa de aterrizar un nuevo refresco de cola. Envasado en una lata de colores amarillos, rojos y azules metalizados, Pepsi había empezado a comercializar una insólita versión de su mítico refresco. Le había llamado Pepsi AM y estaba pensado específicamente para ser consumido durante los desayunos. Tenía un gusto y color muy similares a los de la versión clásica, pero contenía un 28% más de cafeína. Con este nuevo invento, la eterna rival de Coca-Cola estaba decidida a conquistar el mercado de las bebidas matinales y hacer frente al café, la bebida reina de los desayunos.

Un exéntrico Papá Noel vestido de color azul irrumpe en las calles de Moscú. Tras el volante de un lujoso descapotable, conduce, canta y baila como un loco. Le acompaña un grupo de chicas jóvenes que, con topes ajustados y agolpadas en el asiento trasero, se amorran a unas extrañas botellas azules. Juntos, estallan en constantes carcajadas.

Cuando pensamos en bebidas azucaradas, es probable que el primer nombre que nos venga a la cabeza sea el de la legendaria Coca-Cola, que desde el estado de Georgia ha logrado conquistar el mundo. También es posible que pensemos en su réplica de la Alemania nazi, la Fanta, o en las más modernas Red Bull y Monster. Pero en este tipo de consumo no todos los productos han venido de fuera, porque en Cataluña tuvimos al Sandaru (de la familia Daurella) y al País Vasco el mítico Kas, que todavía goza de una vida robusta después de setenta años, en parte gracias al Bitter Kas, omnipresente en los aperitivos. La letra inicial del producto, una K, nos remite al apellido de los creadores de esta marca de bebidas, Knörr.

Que los niños no tienen que tomar azúcar es una afirmación sobradamente conocida. Ahora bien, la realidad da cifras muy diferentes: según la Asociación Americana del Corazón, los niños de entre 2 y 18 años tienen que comer diariamente menos de 25 gramos de azúcar, pero un estudio hecho por esta asociación en 2017 constataba que el consumo de azúcares totales era de 91,6 gramos. Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) aconseja un consumo de azúcares simples inferior al 10% del valor calórico total de la dieta, y preferiblemente por debajo del 5%. Las consecuencias de una sobreingesta de azúcar en la infancia no son pocas: según pone de manifiesto el investigador Pedro Ortega en un estudio de la Universidad de Jaén, el azúcar es el causante de enfermedades como diabetes tipo I y tipo II, de defectos genéticos, de enfermedades endocrinas, de enfermedades del páncreas y de infecciones, además de caries dental. ¿Cómo tenemos que gestionar la presencia de azúcar en la dieta de los niños?

Hay varios temas en los que, como sociedad, fallamos estrepitosamente. Muchos lectores pensarán ahora en el cambio climático. Ciertamente entra dentro de mi definición de error político-social. Aun así, hoy me quiero centrar en otro de estos equívocos, que también compromete el futuro de nuestros hijos.