La “felicidad” es un estado intenso e inmediato de alegría, placer o euforia, que hace que nos “sintamos bien”. Por eso, cuando hablamos de manera coloquial, a menudo utilizamos los términos felicidad y bienestar como si fueran sinónimos. Pero cerebralmente, estos conceptos son diferentes y tienen implicaciones diversas sobre nuestra salud y calidad de vida. Comprender la distinción entre felicidad y bienestar no solo es interesante desde un punto de vista académico, sino que también es esencial para promover un equilibrio emocional sostenible y una salud mental duradera.

Hacer un viaje a una isla paradisíaca. Comprar una casa. Curarse de una enfermedad. Tener tiempo para la familia y los amigos. Ganar la lotería. Ascender en el trabajo. Jugar un partido de fútbol los domingos. Tener hijos. Sentarse en una terraza al sol. Todas estas son respuestas reales a una cuestión tan íntima como compleja que pensadores y filósofos, líderes políticos y religiosos, sociólogos y psicólogos –y quizás los que leéis estas líneas– han intentado ordenar a lo largo de la vida: ¿Qué nos hace felices?

La renta de las familias catalanas lleva un cuarto de siglo estancada. De 2000 a 2024, los ingresos de que disponen los ciudadanos para consumir e invertir han crecido un 0,1%, en contraste con la expansión de la economía catalana, que ha sido del 48,7% en el mismo período, según un estudio de la Cámara de Comercio de Barcelona. Este estancamiento mejoraría por el incremento de la cantidad y calidad de los servicios públicos que reciben las familias (sanidad, educación, dependencia), pero esta mejora queda totalmente erosionada a efectos prácticos por el encarecimiento de la vivienda.

"Llevo tres meses dejando las redes sociales que tenía, que eran Twitter e Instagram, y siento que me he liberado de algo que había llegado a ser una adicción". Lo explica Xavier, fotógrafo de 54 años que se siente muy contento con esta decisión. "Tengo la sensación de haber recuperado el control, ahora decido yo con qué lleno el tiempo vacío que tengo a lo largo del día y no paso horas mirando vídeos absurdos en redes", explica.

"Imagínate una autoescuela donde el profesorado no tiene el carnet, no conoce el código de circulación y las clases las hacen sólo con reeles de Instagram o vídeos de TikTok –ejemplifica Eva Bach, pedagoga y experta en educación emocional–. Donde te digan tonterías, como gas a fondo siempre, que no te pares aunque vengan curvas, que los límites sólo son mentales, que no tengas nunca miedo, que coger un coche sólo es una cuestión de actitud, que no hace falta nada más...". Es lo que suele ocurrir hoy en día con las emociones, que en las redes sociales se tratan con un bombardeo constante de mensajes deinfluencers y otros "palabreros", dice Bach, aunque no tengan formación o que no avalen sus afirmaciones con fuentes contrastadas.

A menudo debatimos internamente entre lo que pensamos de forma racional y lo que sentimos. Los dilemas construyen un tejido bastante consistente de nuestra personalidad. Nos ocurre en las relaciones personales cuando la razón nos dice que salir con aquella persona puede ser un error y nos alerta de que seríamos más felices alejándonos, pero el corazón nos impulsa a llamarle y meternos de lleno en la su vida. También lo vivimos en nuestra experiencia social, aunque de forma mucho más inconsciente. Un ejemplo en el que estamos inmersos es la sensación de malestar y tristeza general a pesar de que los datos objetivos económicos son los más positivos de las últimas décadas. Aún se complica más cuando detectamos que la percepción sobre la situación personal es distinta a la que tenemos sobre la colectiva. Las encuestas nos dicen que cuando se pregunta individualmente la persona dice estar bien, pero cree, en cambio, que el país está fatal.

A todos los que hemos visto alguna vez un concierto de Rolling Stones nos viene fácilmente a la cabeza la imagen de Mick Jagger: un cantante delgado, atlético y con una corriente de energía inagotable. Canta, baila, corre y salta por el escenario como si no hubiera nacido en los años cuarenta, como si no tuviera ochenta y un años y, más aún, como si no hubiera tenido una vida llena de excesos propia de un rockstar. La pregunta es inevitable: ¿Cómo lo ha hecho?

Se dice que la persona que eres hoy, con tu carácter, tu forma de relacionarte y ver el mundo está condicionada por aquel niño que un día fuiste y por cómo aprendió a vivir y defenderse de lo que iba viviendo. Está bajo todas aquellas corazas que se ha ido construyendo, que todavía existe ese niño. ¿Y si nos atrevemos a reconectar con ellos y aprendemos a vivir y aceptarnos tal y como somos?

A pesar de la importancia fundamental que tiene el sueño para nuestro bienestar general, puede que nos resulte difícil dormir lo suficiente cada noche. Las consecuencias de dormir mal afectan a todos los ámbitos de la vida y nos perjudican gravemente. Las rutinas que seguimos a diario –llamadas higiene del sueño– buscan tener un efecto positivo en la calidad de nuestro descanso. Hay aspectos que es necesario tener en cuenta para dormir mejor, y que conforman condiciones clave para mejorar nuestros hábitos en lo que se refiere al reposo nocturno. Saber conciliar el sueño, mantenerse dormido y despertarse con una buena sensación es parte de nuestra calidad de vida y de nuestro plan diario para tener una buena salud.

El envejecimiento afecta a la cantidad y calidad del sueño, lo que entra dentro de la normalidad. Sin embargo, la buena noticia es que existen formas de mitigar estos efectos para que no impacten negativamente en el bienestar general. Aunque nuestras necesidades de sueño (7-9 horas por noche) no cambian con la edad, la cantidad de sueño efectivo tiende a disminuir debido a dificultades para conciliar y mantener el sueño.

No hace ni un año que Berta Valenciano dejó Barcelona para empezar una nueva vida en el Ripollès. "Tuve que marchar por el aumento del precio de la vivienda, pero también quería vivir más cerca de un espacio verde, y eso en mi barrio era imposible", explica. Ahora vive en una masía compartida y asegura que el traslado a un entorno rural le ha supuesto una mejora del estado físico y anímico: "Vivir cerca de la montaña me hace estar más activa. Si tengo un rato libre, salgo a caminar .Aparte, quitarme sin el ruido de los coches y ver la naturaleza desde el comedor de casa me hace sentir muy a gusto.

"Controlador, mentiroso, antipático e incoherente". Estas son las cuatro palabras con las que Mercè, nombre ficticio porque prefiere mantener el anonimato, define a su actual jefe. Trabaja en una editorial en Barcelona y asegura que el ambiente en la oficina es insostenible, aunque ella y sus compañeros "aguantan" porque el trabajo les gusta y no están mal pagados. "Nuestro jefe pierde a menudo los nervios y cambia de planes constantemente. Recuerdo que un fin de semana me llamó para decirme que debía entregarle una reseña muy urgente y tuve que marcharme de la casa rural donde estaba con la familia porque no tenía internet. Pasé todo el sábado trabajando y cuando le envié no me contestó. El lunes me dijo que al final no era necesario, que se había olvidado de avisarme", explica.

Los nórdicos son unos firmes defensores de los beneficios de dar un baño en aguas frías, por lo que no es extraño verlos sumergirse en aguas gélidas, incluso haciendo un agujero en el hielo para entrar. De hecho, puede que no sea necesario ir tan lejos, porque cada vez es más habitual ver en las playas del Mediterráneo (o en las del Cantábrico, donde el agua difícilmente supera los 10 grados), personas que empiezan el día haciendo unas brazadas en agua bien fría. De hecho, es una práctica que Hipócrates ya recomendaba en el siglo IV a. C. y que a lo largo de la historia ha tenido defensores bien conocidos como Thomas Jefferson, que aseguraba que su buen estado de salud se debía a los baños de pies en agua fría que hacía cada mañana.

Derek Antosiek se considera un tipo de experto del sommeil. Se ha puesto esparadrapo en la boca, se ha abierto las fosas nasales con dilatadores y se ha sellado las orejas con tapones. Probó un ventilador que bombea aire fresco bajo las sábanas y colocó colchones separados para él y su mujer, uno junto al otro, para que los movimientos de ella no le molesten. Ha probado luces de fototerapia, monitores de calidad del aire, rastreadores del sueño y gafas de luz azul. Con cada nuevo experimento, su objetivo era el mismo: encontrar el sueño perfecto.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), pasamos en torno a un 90% del día dentro de espacios cerrados. En casa, en el trabajo o en otros locales de ocio como gimnasios o restaurantes. Un porcentaje que se ha incrementado a raíz del aumento del teletrabajo en los últimos años. Si pasamos en interiores la mayor parte de nuestro tiempo, ¿deberíamos preocuparnos más por el aire que respiramos? “Hay poco conocimiento de cómo la calidad del aire de casa afecta a la salud”, asegura la bióloga Elisabet Silvestre, experta en bioconstrucción y autora de Vivir sin tóxicos. Cómo ganar bienestar y salud en tu vida cotidiana (RBA). “Se tiene la percepción de la contaminación del aire exterior, de la calle y no tanto de los espacios interiores. El cansancio, la fatiga, el dolor de cabeza, la falta de concentración, el picor en los ojos, la garganta, las mucosas o la piel, así como problemas respiratorios y cardiovasculares o reacciones alérgicas, son síntomas que pueden estar relacionados con la calidad del aire interior (QAI), tanto en casa como en la oficina o en la escuela”, puntualiza Silvestre.

“¿Por qué nos cuesta tanto vivir sin prisas ni ruidos?”, le pregunto nada más empezar. Ante mí, el periodista y escritor Pedro Bravo reflexiona unos instantes antes de hablar. No es una respuesta sencilla, aunque la ha plasmado cuidadosamente en su último ensayo ¡Silencio! (Debate, 2024).

Quizás lo ha oído decir alguna vez o lo ha verbalizado usted mismo: el sol cada vez quema más. Ahora puede dar la impresión de que en la playa no se puede estar tanto como antes, o incluso sois de los que ya han tomado medidas de protección adicionales por la calle, donde empieza a verse algún paraguas para protegerse de la radiación solar en vez de la lluvia. Los científicos tienen una explicación sobre lo que puede motivar esta sensación, pero justamente el Sol no es el responsable. En cualquier caso, no tienen ninguna duda de que hay que tomar medidas para protegerse de la radiación solar incluso más allá del verano para que, por mucho que haya influencers que recomiendan tomar el sol sin miramientos, hacerlo puede derivar en efectos muy dañinos para la salud.

Aprovechando el calor y que, normalmente, se cuenta con más tiempo libre durante el verano, el mes de agosto es un buen momento para liberar los pies del calzado y tratar de andar descalzos en lugares adecuados. Antes de seguir profundizando en el tema y adentrarnos en esta práctica, hay que tener en cuenta que hablamos de forma generalizada y que siempre dependerá de la edad, del peso y de si se sufre alguna patología concreta por la que no nos sea ​​adecuada esta experiencia o, al menos, no sea conveniente llevarla a cabo sin la guía de un profesional. “Hay patologías que quizás no se han corregido en edad infantil, así que estos pies necesitarán un buen calzado más adelante. Por el contrario, hay personas con pies sanos que utilizan un calzado inadecuado, lo que puede generar patologías con dolores y molestias que les hacen cambiar completamente la pisada y les provocan problemas que no habrían existido”, explica Sònia Bruguera Vergara, podóloga con una larga experiencia.

Desde tiempos inmemoriales, los humanos hemos paseado por parques y jardines no sólo por admirar su belleza, sino también por huir del calor durante los meses de canícula. Empezando por los míticos jardines colgantes de Babilonia, una de las maravillas de la antigüedad clásica, los jardines son a menudo joyas paisajísticas que explican parte de la cultura del lugar donde se ubican. En el Antiguo Egipto ya se encuentran jeroglíficos en los que se muestra el interés por la composición de jardines geométricos, según un artículo publicado en la revista Hidden Nature. Más tarde, los griegos fomentan los jardines como espacios públicos y foros para debate filosófico. Aunque son los romanos quienes promueven la jardinería como un verdadero arte. A ellos se les atribuye la idea del arte topiano, que consiste en recortar arbustos en formas esféricas, cúbicas o prismáticas. Un estilo que revivirían los franceses siglos más tarde en los jardines de sus palacios.

Ocho horas para dormir, ocho para trabajar y ocho para disfrutar del tiempo libre. Ésta es la fórmula para organizar eficientemente el día para conciliar el trabajo, el descanso y la vida personal, según los expertos. Ahora bien, a diferencia del tiempo que deberíamos dedicar a reponer a diario durante la vorágine de la rutina, no tenemos demasiada orientación sobre cuántos días deberían durar las vacaciones para desconectar de todo y de todos. "Las vacaciones son cruciales para el trabajador porque permiten un descanso necesario de la rutina y el estrés que provoca el trabajo", explica Enrique Baleriola, profesor de los estudios de psicología y ciencias de la educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) . Según Baleriola, para que los efectos de las vacaciones sean realmente efectivos lo mínimo deberían ser entre 10 días y dos semanas, aunque dependerá mucho de la persona, el sector en el que trabaje, su responsabilidad en la empresa y el contexto . "No es lo mismo vivir en una ciudad en la que hace mucho calor que en un pueblo de montaña donde las temperaturas son más agradables", ejemplifica.