En enero de 1982 la primera ministra británica Margaret Thatcher tenía un montón de dolores de cabeza. Los servicios secretos le avisaban de que seguramente la junta militar argentina preparaba una invasión de las islas Malvinas, se producían manifestaciones contra su decisión de aumentar los impuestos y su hijo había desaparecido. El 13 de enero de 1982, antes de dar un discurso ante la Federación Nacional de Autónomos, Thatcher llegó a perder el equilibrio, visiblemente afectada. La dama de hierro parecía a un paso de romperse, ya que Mark Thatcher, su hijo, llevaba cinco días desaparecido en uno de los lugares más inhóspitos del planeta: el desierto del Sáhara.

Hace pocos días los 300 trabajadores de la fábrica de la Zona Franca de Ebro se reunieron para despedir a Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985). La piloto catalana se va hacia tierras saudíes para preparar su decimosexta participación en el Dakar, el rally más exigente. No será una edición como las demás. Por primera vez Sanz podrá competir en la categoría reina de coches, la de los T1+, puesto que pilotará un vehículo de primer nivel que ha preparado la marca Ebro. La ilusión de Sanz se une a la de la marca creada en 1954 en Barcelona, ​​que durante décadas realizó tractores, camiones y camionetas. Después se apagó, camino de la desaparición, pero ha renacido haciendo coches y con este salto a la competición con el Ebro s800 XRR, producido en la planta inaugurada hace un año.

La edad es sólo un número, para Edgar Canet (La Garriga, 2005). "Sobre la moto no pienso que soy el más joven, no me impresiona ni me cohibe. No cambia nada ser el más joven o el mayor: todos hacemos el mismo recorrido", confiesa Canet al ARA durante el acto de presentación de cara al Dakar 2026.

Con poco más de año y medio de vida, la nueva marca Ebro ya ha alcanzado varios hitos industriales y comerciales sorprendentes, con una cartera de tres modelos llamados S700, S800 y el flamante S400. Con mecánicas híbridas e híbridas enchufables, también tiene una red comercial y de servicio posventa cada vez mejor articulada que ya cuenta con más de 60 concesionarios y servicios técnicos oficiales sólo en España.

La piloto catalana Laia Sanz ha tenido que abandonar el Rally Dakar 2025 después de sufrir un accidente en la primera etapa, por lo que no cumplirá su reto de alcanzar la meta de la carrera por quince golpe consecutivo. La piloto del equipo KH-7 se ha visto forzada a renunciar a seguir en carrera después de que los comisarios de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) hayan examinado el vehículo y hayan determinado que el arco de seguridad había quedado dañado después de un inoportuno vuelco sucedido en la parte final de la especial.

La piloto catalana Laia Sanz ha tenido que abandonar el Rally Dakar 2025 después de sufrir un accidente en la primera etapa, por lo que no cumplirá su reto de alcanzar la meta de la carrera por decimoquinto golpe consecutivo. La piloto del equipo KH-7 se ha visto forzada a renunciar a seguir en carrera después de que los comisarios de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) hayan examinado el vehículo y hayan determinado que el arco de seguridad había quedado dañado después de una inoportuna vuelta de campana en la parte final de la especial.

Nani Roma (Folgueroles, 1972) lleva toda la vida compitiendo en el Dakar, y este año participará por 28ª vez en la legendaria carrera. Convertido en uno de los tres hombres que han ganado tanto en coches como en motos, el piloto catalán vuelve a las arenas saudíes después del año más complicado de su vida, en el que ha sufrido por la salud de su hijo Marc, que va sufrir un grave accidente haciendo motocross que le provocó una lesión medular que le ha dejado en silla de ruedas. Pero el propio Marc dejó bien claro a su padre que el accidente nunca debía significar, en ningún caso, que no fuera al Dakar. De hecho, Marc sueña con poder ir un día él mismo. "Marc nos ha dado una lección de vida. Cuando ves que lucha por volver a caminar en la Fundación Guttmann, te cambia la perspectiva de las cosas. Le dedico este Dakar a él", explica.

Poca gente puede decirlo: 14 participaciones en el Dakar y 14 ediciones terminadas. Así es Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985). Una mujer siempre competitiva. Convertida ya en uno de los nombres más importantes del motor catalán, Sanz vuelve a las arenas saudíes este enero en la cuarta edición del Dakar en la que participa con un coche. Las primeras 11 se fue con una moto y después saltó al coche, donde el año pasado ya estuvo entre los 15 primeros de la general. Pese a sus metas (fue 11 veces la mejor mujer en motos), Laia Sanz sigue sin poder encontrar un coche en un equipo oficial, por lo que debe trabajar fuerte para poder ir al Dakar. Nada la detiene, sin embargo. Nunca le ha detenido nada.

Nandu Jubany quería ser piloto. Quería ir al Dakar y ganar carreras. No era un buen estudiante y cuando tenía un rato libre subía a una bicicleta o hacía motocross. Pero con 13 años se trinchó la rodilla tras ser campeón de España de bicicrós. "Me dijeron que había terminado. Así que mi padre me envió hacia la cocina. Y mal no me ha ido", dice Jubany, que ha levantado un imperio gastronómico con epicentro en Calldetenes, donde tiene Can Jubany, con una estrella Michelin. Pero la pasión por el motor siempre está ahí. Así que este enero volverá al Dakar.

Isidre Esteve (Oliana, 1972) siempre vuelve al Dakar. No puede evitarlo; forma parte de su vida. Sea en África, en América del Sur o en Arabia, él necesita estar allí. El piloto del Repsol Toyota Rally Team iniciará en poco más su vigésimo Dakar, el décimo encima de un coche. Cuando debutó en 1998 lo hacía en una moto, pero tras el grave accidente del 2007, que le obligó a moverse con una silla de ruedas, lo hace pilotando un coche adaptado. Ahora vuelve al desierto saudí con su inseparable copiloto Txema Villalobos.

Más de 7.500 kilómetros han tenido que recorrer los pilotos del Dakar que han podido decir que han terminado una de las competiciones más difíciles del mundo del motor. Son 12 las etapas que han separado a las ciudades de Al Ula y Yanbu, en Arabia Saudí. Todo un mundo que ha dejado mucha gloria deportiva y tragedia humana. El catalán que más ha triunfado en la edición de este año ha sido Lucas Cruz. Barcelonés de nacimiento, el copiloto de Carlos Sainz ha estado trabajando estrechamente con el madrileño y se ha podido colgar la medalla de oro del Dakar del 2024 con un Audi después de una larga lucha con el francés Sébastien Loeb, que se quedó tirado en la penúltima etapa.

El piloto catalán Carles Falcón ha fallecido a los 45 años. En un comunicado distribuido este lunes por su equipo en el Dakar, el TwinTrail Racing Team, se asegura que "los daños neurológicos provocados por el paro cardiorrespiratorio en el momento del accidente son irreversibles". A Falcón le indujeron el coma en tierras saudíes el mismo día que cayó en la segunda etapa del rally, de 463 kilómetros de especial entre Al-Henakiyah y Al-Duwadimi.

Nunca un equipo amateur de esta dimensión había llegado al Dakar. El ALL1, un grupo de entusiastas del deporte catalanes, lleva este año seis pilotos al Dakar con una estructura detrás de 18 técnicos, 30 acompañantes, asesores como Marc Coma y miles de aficionados apoyándoles, así como el apoyo de empresas de larga tradición como Rieju, Martiderm, Motocard, Meroil, Pastoret, Encaja y Mautomoción... ¿Cuál es su secreto? Su motivación, seguramente: es el equipo que mantiene vivos los sueños de un joven que perdió la vida hace unos años.

"¿Cómo actuarás para salvar una vida?", suelta Gerard Farrés pocos días antes de participar en su decimoséptimo Dakar. La pregunta resuena en el Manlleuet. "El psicólogo me dice: «Te harás daño, te perderás, se romperá el vehículo». La primera vez le contesté: «¿Todo esto me va a pasar?» Y no es que estas cosas te pasen una vez, es que en el Dakar te pasarán varias veces. Tienes que prepararte para todas estas situaciones límite. Incluso, para la de encontrarte un compañero malherido", explica el piloto de 44 años mientras toma un cortado durante una conversación con el ARA en el restaurante de la plaza Fra Bernardí de Manlleu, donde todo el mundo le saluda.

Dakar se extiende a lo largo de la península de Cabo Verde. Y, a grandes rasgos, por situarnos, está dividida en tres zonas bien diferenciadas. El centro, denominado Plateau, que alberga los principales edificios gubernamentales, los bancos y las sedes de importantes multinacionales. Medina, donde tiene lugar el estilo de vida más autóctono y original. Y la Corniche –la Cornisa–, que comprende toda la costa de la capital, donde se encuentran las playas y el puerto pesquero.

En la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Londres del 2012, por primera vez todas las delegaciones participaron con mujeres. Tres estados se habían negado hasta entonces: Brunéi, Qatar y Arabia Saudí. Las tres mujeres que participaron en la ceremonia de apertura con una bandera saudí en las manos, sin embargo, anduvieron detrás de los hombres, no entre ellos. “Entonces los saudíes no sentían la necesidad de vender una imagen positiva al mundo, no les importaba mucho. En los últimos años, sin embargo, han entendido que la estrategia de sus vecinos, como Qatar y los Emiratos Árabes, es bastante buena. Y usan el deporte para promocionarse y mejorar una imagen manchada por las ejecuciones, el asesinato del periodista Jamal Khashoggi o los pocos derechos de las mujeres”, dice Christoph Wilcke, un experto en Arabia Saudí de Human Rights Watch.

Las primeras veces siempre conllevan nervios. Volver al Dakar, pero esta vez sobre las cuatro ruedas, no era tarea sencilla. Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) lo ha conseguido y con nota.

Cuando los valores y el compromiso van por delante de la competencia y la victoria, se dan hitos como el de Gerard Farrés (Manresa, 1979). El piloto catalán llegaba primero en la general en la última etapa del Dakar y lo tenía todo de cara para llevarse su primer triunfo en la carrera más dura del mundo. Desde fuera, parecía que por fin podría cumplir su sueño, pero él decidió cumplir su palabra y dejar ganar a su compañero después de recibir las órdenes de equipo. Él se había sumado al proyecto de South Racing para ayudar a Austin Jones a ganar y, durante los cinco minutos que estuvo parado ante la línea de meta, no se replanteó su compromiso con aquellos que habían apostado por él.

El Dakar ya está en marcha, y con él muchas ilusiones y metas vuelven a nacer. Isidre Esteve (La Seu d'Urgell, 1972) ya es la séptima vez que participa con un coche en la prueba de motor más dura del mundo. Él es diferente, y no lo es porque sufra una discapacidad que lo hace estar en silla de ruedas, sino por los valores que representa y defiende dentro y fuera del coche. El piloto es perfeccionista, realista. Consciente de sus limitaciones, ha adaptado su coche pero no sus objetivos.

A diez días del inicio del Dakar, todas las precauciones son pocas. Con la irrupción de la variante ómicron, Laia Sanz es consciente de que hay que ir con mucho cuidado y cuidarse para poder ir sin problemas a su duodécimo Dakar. Sobre dos ruedas los registros de la piloto catalana son excepcionales. Es la única mujer que ha conseguido acabar novena absoluta (2015) en esta categoría en toda la historia de la competición. Con pleno de finalizaciones (11 de 11), la corberenca se marca este como objetivo de cara a su primera participación con su Mini. Acabar y disfrutar, este es el plan.