Son las diez y media de la mañana y la acera lateral de la plaza Catalunya, entre la calle de Pelai y la ronda de la Universidad, se empieza a llenar de color. Amarillo, rojo, lila, verde, naranja... Las gamas cromáticas se agrupan y se mezclan dentro de jarrones de tamaños y formas diferentes colocados sobre estantes. Es el primer día que las tradicionales floristas de la Rambla levantan persiana unos metros más arriba de su emplazamiento original. La vía se carga con el ruido de carretillas que van arriba y abajo para descargar flores y sacos de semillas, y el olor que desprenden los conjuntos florales impregnan el aire. Detrás de los mostradores, saliendo y entrando, se van moviendo ajetreados los paradistas. Es día de mudanza y eso es sinónimo de "locura", dice José González, florista en la Rambla desde hace 30 años: "Es todo nuevo y tengo que adaptarme, yendo al día a día y sin dejar de trabajar".

Junto a la Navidad a la vuelta de la esquina, la plaza de Catalunya de Barcelona empieza a calentar motores para convertirse en el epicentro de las celebraciones en la ciudad. Del 20 al 30 de diciembre, el Barcelona Festival de Navidad llenará el espacio con un total de 357 espectáculos de danza, circo, teatro y música bajo la dirección artística de Sergi Ots, y con el comisariado de Jordi Duran en el espectáculo nocturno. La meta contará con la colaboración de casi 20 compañías –la gran mayoría catalanas–, nueve grupos musicales y una veintena de estrenos. Además, en el marco del festival habrá tres funciones en otros puntos de la ciudad que llegarán a los distritos de Sant Martí, Gràcia y el Eixample.

Se cogen las cuatro calles de la plaza Catalunya y se cortan al tráfico. Los coches pueden llegar al parking en lo alto de la Rambla y salir por la boca del paseo de Gràcia, pero el resto queda reservado para peatones. Se crean unas mínimas aceras en torno a los establecimientos comerciales, restaurantes y hoteles, pero la carretera en sí queda cubierta por un exótico concepto en Barcelona como es el de zona ajardinada, o más concretamente, un parque. Se conservan evidentemente los elementos decorativos existentes como las fuentes, el monumento a Macià, la diosa de Clarà, el pastor de Gargallo, los limones y los monjes y los casanoves, los Hércules y los Emporiones y las navegaciones y, evidentemente , la gran redonda central con las palomas. Pero el resto pasa a ser lo más parecido posible a un bosque de hierba, árboles, flores y bancos que permitan ir desde el paseo de Gràcia a pie hasta la Rambla o hasta el Portal de l'Àngel sin encontrarse allí ni un solo coche. Y, además, sin cortar ningún tramo de ninguna arteria fundamental del centro de la ciudad.

Dos mochilas de color rojo, ropa deportiva y un gorro de invierno. Es lo único que llevaba y lo único que se sabe de la mujer sin hogar que este viernes, al menos desde las ocho y media de la mañana, parecía dormir en un banco de la plaza Catalunya de Barcelona. Estaba en uno de los puntos más transitados por turistas y barceloneses, justo frente a la entrada de El Corte Inglés, junto a una de las paradas del bus turístico y muy cerca de la boca del metro.

La Barcelona de hace un siglo era una ciudad moderna y cosmopolita que desde el principio de siglo estaba inmersa en un proceso de modernización y expansión en el que la obra de Gaudí, en aquel momento centrado exclusivamente en la Sagrada Familia, tenía un papel capital. Hagamos un viaje al pasado a través de las imágenes de algunos de los lugares y monumentos más importantes de la ciudad para ver como se han transformado en cien años.