La pregunta del título es muy difícil de responder, porque los animales no pueden explicarnos si saben qué significa estar vivo. Todo lo que seamos capaces de concluir serán suposiciones a partir de una serie de experimentos difíciles de diseñar e interpretar. Por lo menos hasta hace poco, el consenso era que los únicos organismos conscientes éramos los humanos. Ni siquiera a los primates más cercanos evolutivamente se les concedía esta capacidad, lo que nos ponía en una categoría aparte dentro de los habitantes de ese planeta. Recientemente, un grupo de expertos han presentado un documento donde piden que se considere en serio la posibilidad de que haya muchos otros seres con conciencia de estar vivos, incluso fuera del reino de los vertebrados, lo que incluiría también los pulpos y las moscas .

Las personas somos conscientes de nuestra existencia. Pero, justamente, uno de los temas más controvertidos tanto en neurociencia como también en filosofía es qué implica ser conscientes, de dónde surge esta conciencia y en qué momento de la vida empezamos a ser conscientes de nosotros mismos y de las consecuencias de los actos. En el libro What is life? (“Qué es la vida”), el físico y pensador Erwin Schrödinger lo resumió de forma clara en una sola frase: “Si mi cuerpo funciona como un simple mecanismo siguiendo las leyes de la naturaleza, ¿qué es el yo?”

Lo que normalmente entendemos como alucinación, que es aquella deformación de la realidad asociada habitualmente a un trastorno psiquiátrico como la esquizofrenia o el consumo de drogas psicodélicas, tiene una relación lejana con lo que un número cada vez más grande de neurocientíficos consideran que es. Para este colectivo, tiene que ver con cómo nuestro cerebro percibe el mundo que nos rodea con los sentidos y lo transforma en predicciones que se ajustan con aquello que convenimos que es la realidad. Anil Seth (Reino Unido, 1972), neurocientífico de la universidad británica de Sussex, es uno de los investigadores de esta línea de pensamiento más reconocidos internacionalmente. Actualmente en el departamento de neurociencia cognitiva y computacional, hace más de veinte años que investiga los mecanismos biológicos de la conciencia, cómo actúa y si hay alguna manera objetiva de medirla. Esta semana ha visitado la capital catalana para participar en un coloquio sobre la conciencia en la Bienal de Pensamiento de Barcelona 2022.

Hay cosas que se nos hacen montañas. Como las contradicciones. Para muchas personas, son montañas infranqueables; para otros, oportunidades de subirlas. Pero todavía existen quienes, quizás no tantos, que no solo las suben, sino que lo hacen preguntándose qué hay después: crestas de contradicciones que el caminante recorre. No en vano, la parábola de la vida, con sus contradicciones inherentes, es el camino. Cuando un monje que sale del monasterio para caminar y un poeta amante de las siestas y del yoga se encuentran, ¿qué sale de este encuentro?