La Salomon Ultra Pirineu es una carrera especial. Siempre se viven historias de esas que emocionan. La 16ª edición de la icónica carrera por los senderos del Parque Natural del Cadí-Moixeró era especial para la eterna Núria Picas, ganadora en cinco ocasiones. La atleta de Manresa participaba por décima vez en el Ultra Pirineu de 100 km, pero bajando del Nido del Àliga sufrió una caída. Todo coraje, siguió corriendo con sangre en las piernas, y se mantuvo entre las diez primeras hasta que dijo lo suficiente. No pudo terminar la carrera. Parecía que el triunfo sería para la ecuatoriana Mercedes Pila, una mujer incansable. Nacida en un pueblo a casi 3.000 metros cerca del Cotopaxi, tuvo que emigrar huyendo de la pobreza. Luego huyó de un marido que no la dejaba correr. Establecida en Extremadura, donde ha trabajado cuidando a gente mayor, empezó a entrenarse y en pocos años ha sido campeona de España de maratón y carreras de montaña. La pequeña ecuatoriana lideró buena parte de la prueba, pero a 10 km por el final se vio superada por una bala que bajaba veloz hacia Bagà: Anna Ongaro.

"Para mí, los mejores recuerdos de verano son compartir montaña con mis hijos". La corredora de montaña Núria Picas ha transmitido su pasión a sus gemelos de catorce años, especialmente en las épocas veraniegas que aprovechan para ir a la montaña. "Coleccionar tresmiles es lo que más nos gusta del verano", afirma. Las metas conseguidas no son pocas: "Hemos hecho la travesía del Aneto, la Pica de Estados, el Monte Perdido, Cavalls del Vent...". De hecho, esta última no la acabaron –matiza– porque uno de los niños sufría una lesión, pero no de montar, sino de jugar a baloncesto. "A veces, son peores los deportes que se realizan en lugares cerrados que la alta montaña", asegura Picas.

Es una de las imágenes más especiales del deporte catalán. El inicio de la Salomon Ultra Pirineu, cuando a las cinco y media de la madrugada miles de atletas salen del centro histórico de Bagà con los frontales encendidos. Todavía es de noche y las luces iluminan la plaza Porxada de Bagà, antes de que los atletas se marchen hacia las cimas del Pirineo, con sus sueños y retos. Algunos quieren terminar. Otros, ganar. Este fin de semana vuelve una de las carreras de montaña más especiales, con la 15ª edición de una carrera nacida en 2009, cuando la Asociación Deportiva Mountain Runners del Berguedà organizó por primera vez una carrera de montaña que unía los ocho refugios del Parque Natural del Cadí-Moixeró. Actualmente la prueba se llama Salomon Ultra Pirineu y es una cita que los mejores atletas de la modalidad quieren hacer al menos una vez en su vida. Algunos, como Kilian Jornet, le han ganado tres veces.

"El tipo no sabía con quien se enfrentaba". Evidentemente, el ladrón que robó Núria Picas este martes en el aeropuerto no sabía que era una de las corredoras de montaña con más palmareses del mundo. Tras estirar la mochila del deportista de élite, con móvil y pasaporte incluidos, empezó una persecución de película por el interior del aeropuerto de Barcelona que quedó con el delincuente reducido.

Núria Picas y Miguel Heras sonríen. Ya les han hecho la pregunta otras veces. Todo el mundo quiere saber cómo se lo hacen dos atletas veteranos para derrotar a aquellos más jóvenes sobre una distancia de 100km. "Porque nos gusta mucho, ¡supongo!", dice Núria. "No hay ninguna receta mágica, ¿eh?", añade entre bromas el atleta de Béjar (Castilla y León). Aunque en la comida, ha pedido salir del menú, pidiendo una ensalada y un yogur. Él tiene 48 años y ella 46. Hace un año ganaron la Salomon Ultra Pirineo, seguramente la carrera de montaña más emblemática del Pirineo. Un año más tarde, vuelven para defender el título. En el 2022, en un día que hacía calor suficiente, Núria volvió a la prueba imponiéndose con tanta superioridad, que acabó bailando al ritmo de Rigoberta Bandini con sus hijas. De hecho, la catalana llevaba cuatro años sin participar, en parte por culpa de las lesiones, pero volvió por la puerta grande y estableció un nuevo récord de la prueba. Heras sufrió un poco para superar al ruso Dmitri Mitiaev, pero quedó primero. Cuando el ruso llegó, se arrodilló ante Heras, en señal de admiración. Camino de los 50 años y había derrotado a un montón de jóvenes.