En pleno siglo II de la era común el Imperio Romano atravesaba su punto de máximo auge; contaba con unos 55 millones de habitantes y se extendía desde la cuenca más oriental del Mediterráneo hasta la Gran Bretaña. Por ese vastísimo territorio de más de cuatro millones de kilómetros cuadrados circulaban bienes, personas, conocimiento, creencias y también epidemias. Y lo hacían a través de un trazado complejo de vías que comunicaban granjas, pueblos y ciudades, permitiendo a los emperadores mantener el control del imperio.

El paso del Antiguo Régimen a las democracias liberales fue un cambio de era marcado por la Revolución Francesa (1789), a la que había precedido, unos años antes, la Revolución Americana que dio lugar a Estados Unidos. A remolque de la Ilustración, en el siglo XIX cuajó en Occidente un nuevo mundo en el que la voluntad popular cogía la palabra y el poder. Caía la vieja y decadente aristocracia. Fue una ruptura: entrábamos violentamente en la modernidad de la mano de un progreso optimista, un avance que era ideológico ("libertad, igualdad, fraternidad"), material (industrialización, avances médicos y tecnológicos) y cultural (educación universal).

El paso del Antiguo Régimen a las democracias liberales fue un cambio de era marcado por la Revolución Francesa (1789), a la que había precedido, unos años antes, la Revolución Americana que dio lugar a Estados Unidos. A remolque de la Ilustración, en el siglo XIX cuajó en Occidente un nuevo mundo en el que la voluntad popular cogía la palabra y el poder. Caía la vieja y decadente aristocracia. Fue una ruptura: entrábamos violentamente en la modernidad de la mano de un progreso optimista, un avance que era ideológico ("libertad, igualdad, fraternidad"), material (industrialización, avances médicos y tecnológicos) y cultural (educación universal).

Se ha hecho esperar mucho tiempo pero la renovación de dos de las principales ofertas culturales de Tarragona ya está en marcha. Se trata del Museo Nacional Arqueológico de Tarragona (MNAT), que cerró hace seis años y medio, y de la Necrópolis de Tarraco, donde está prevista la renovación del edificio principal, cerrado al público desde 1992, además de la mejora del yacimiento, jardines y accesos al espacio. Todas estas obras están ya presupuestadas y la gran mayoría en marcha.

Pasan los años, las modas van y vienen, pero la fascinación por el Imperio Romano parece que no se apacigua nunca. Aparte de ser la obsesión oculta de muchos hombres, las aventuras cruentas de emperadores y gladiadores despiertan la parte más visceral de la civilización moderna. Ridley Scott, el director de Gladiator (2000), estrenará a mediados de noviembre una segunda entrega del famoso drama histórico sobre los romanos, seguramente uno de los filmes más épicos de las últimas décadas. Antes, sin embargo, los espectadores podrán saciar la espera con Those about to die, una serie de Roland Emmerich que reproduce con gran rigor histórico la Roma del emperador Vespasiano, inmersa en intrigas, batallas sanguinarias y luchas por el poder. "Roma, que un día fue el faro de la civilización, se ha convertido en una cloaca de corrupción y decadencia. A los ciudadanos sólo les interesan dos cosas: el pan y los juegos", anuncia uno de los personajes principales en el inicio del primer episodio, que ubica la acción en 79 dC.

Las ciencias sociales (historia, economía, etcétera) solo son, últimamente, instrumentos de la política. Digamos más bien la Política, en mayúsculas: o sea, las relaciones de poder entre grupos e individuos y las fórmulas con las que se distribuyen los recursos. Thomas Piketty no ha sido el primero en demostrar tal obviedad.

El nombre de Marcus Porcius aparece en muchas ánforas que viajaron cargadas de vino desde Baetulo (la actual Badalona) hasta Narbona, y de allí, a través del Garona, el Ródano y el Loira, a todo el territorio galo y en Gran Bretaña a finales del siglo I. Su nombre también apareció grabado en una piedra aparentemente humilde, la piedra de Alcover, en Badalona. Es una caliza compacta que se localiza en las montañas de Prades, entre los pueblos de Alcover y Mont-ral. La identificación de la piedra la ha realizado Isabel Rodà, del Instituto Catalán de Arqueología Clásica, y es la primera vez que este tipo de soporte se localiza fuera del ámbito de Tarraco.

Hace 2050 años que Augusto fundó el Imperio Romano. Entonces la sociedad se dividía en dos estamentos entre ricos –los divitas– y pobres –los humiliores–, los espectáculos más comunes eran las batallas de gladiadores y los soldados de la SPQR dedicaban los esfuerzos a extenderse por las tribus de la Galia. Veinte siglos después, muchas cosas han cambiado, pero el recuerdo y la idealización de este tiempo pasado siguen bien presentes para algunos. ¿Pero cómo es de común pensar en el Imperio Romano? Según Gaius Flàvius, un sueco obsesionado con la historia romana, los hombres están obsedidos. "Señoras, la mayoría no se imaginan hasta qué punto los hombres pensamos a menudo en el Imperio Romano". Ahora la pregunta ha llegado a Twitter y el debate se ha viralizado entre sus usuarios.

El cine, las series y la literatura han construido una imagen bastante mítica del muro de Adriano. Desde Rudyard Kipling hasta George RR Martin han creado la idea de una larga frontera de piedra que separaba a la Britania romana de Caledonia, las tierras donde habitaban los pictos, y que mantenía alejados a los bárbaros. Por un lado estaban los soldados romanos, por el otro un mundo inhóspito, que más o menos coincide con la actual Escocia. Construido durante el gobierno del emperador Adriano (76-138), la realidad del muro era algo distinta.

En el año 195 a.C., ante la antigua ciudad griega de Empúries, el mar se llenó de velas. Eran las naves romanas, que traían a unos 24.000 hombres de infantería, unos 1.600 de caballería y todo el avituallamiento necesario para mantenerlos y para el combate. El cónsul Marco Porcio Catón, el censor, estaba al frente de las tropas y su misión era acabar con la rebelión íbera que se había iniciado hacía dos años, en el nordeste de Hispania, contra la creación de la provincia romana Citerior. Primero, los romanos construyeron un campamento junto a Empúries y, semanas después, recorrieron cuatro kilómetros hasta montar un segundo campamento, cerca del mar, donde actualmente está la playa de Riells (l'Escala).