Con su risa tímida, Naomi Osaka saludaba en la pista central de Flushing Meadows. Hacía muchos años que no se veía a la japonesa jugando como lo está haciendo en este Open de Estados Unidos. La noche del lunes derrotó con una superioridad sorprendente a Coco Gauff, dos veces campeona del torneo en los últimos años, en dos sets (6-3 y 6-2). Y se clasificó para unos cuartos de final de un torneo del Grand Slam por primera vez en 1.658 días. 1.658 días. Más de cuatro años. La última vez que lo había hecho, el mundo hablaba todavía de la pandemia y Donald Trump luchaba en los tribunales, lejos de su regreso a la Casa Blanca.

Ahora hace un año Naomi Osaka estaba en la cumbre del tenis mundial. La japonesa ganó el Abierto de Australia y era la número 1 mundial, pero la jugadora sentía que algo no iba bien. "No era feliz. Sentía demasiada presión, tenía miedo de perder, no conseguía concentrarme", explicaría después. A mediados de aquella temporada empezó a evitar salir en la rueda de prensa posterior a los partidos, a pesar de que hacerlo significaba tener que pagar una multa. "Entiendo a los periodistas, pero enfrentarme a las preguntas me daba miedo. Tenía miedo de llorar", dijo la jugadora, que se ha pasado la vida compitiendo. Justo cuando era la gran dominadora del circuito dijo basta. Osaka se retiraría del torneo de Roland Garros y no fue a Wimbledon porque, afirmó, tenía "problemes de salud mental" de los que quería mejorar. La presión le había hecho daño. "De hecho, ganar me ha acabado haciendo daño, porque tienes la sensación de que ya no puedes perder más", diría la jugadora, que fue la encargada de encender el pebetero olímpico en los Juegos de Tokyo.