Cuando se fundó la biotecnológica Colossal en 2021, la empresa se fijó un objetivo que suscitaba escepticismo: diseñar genéticamente elefantes que presentaran pelo y otros rasgos propios del mamut lanudo, una especie extinta.

Aunque parezca una práctica moderna, la modificación genética de plantas y animales para el consumo humano es tan antigua como la agricultura y la ganadería. Tradicionalmente, se había conseguido con largos cultivos y apareamientos selectivos, con el objetivo de que la característica que resultara interesante (vacas que producen más leche, guisantes resistentes a hongos, etc.) pasara a la descendencia. Esto ya se hacía de manera intuitiva mucho antes que Gregor Mendel estableciera las bases de la herencia en el siglo XIX. Cuando se descubrió que la información genética estaba en el ADN y, décadas después, se aprendió a manipularlo, pasamos a estar en condiciones de acelerar y perfeccionar estos procesos. El descubrimiento hace diez años de una nueva herramienta de edición genética, llamada CRISPR, está revolucionando muchos campos de la ciencia y, desde hace poco, ya se comercializan también productos modificados con esta técnica.