En el municipio de La Canonja, en el Tarragonès, el pasado más remoto de Europa toma forma en un nuevo equipamiento que mira hacia el futuro. El Espacio Mammuthus, el centro de interpretación dedicado al yacimiento del Barranco de la Boella, que abrió sus puertas el pasado verano, cuenta con una propuesta museográfica que combina tecnología inmersiva, restos originales y experiencias pensadas para acercar la prehistoria al gran público.

José Luis Carballido no era un niño fascinado por los dinosaurios, pero sí por el pasado. Nació en Mar del Plata, en Argentina, y cuando dijo que quería estudiar biología, muchos le dijeron: "En este país, si estudias esto, acabarás conduciendo un taxi". Se especializó en paleontología y hace unos años descubrió la mayor especie de dinosaurio que se ha conocido hasta ahora.

En el mar Mediterráneo, cuna de tantas civilizaciones, la púnica fue la primera realmente cosmopolita y la que realizó el primer intento de globalización. Lo recoge un estudio publicado este martes en la revista Nature, impulsado por el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, ​​que ha analizado el genoma de 210 individuos de 14 yacimientos en España, el norte de África y las islas italianas de Sicilia y Cerdeña.

Poco se podía prever en el 2017 que las obras del AVE en Valencia acabarían por toparse con un enorme yacimiento en el municipio de Fuentes, en la provincia de Cuenca, que ha permitido descubrir una nueva especie de titanosaurio, unos dinosaurios herbívoros caracterizados por el cuello larguísimo . Entre los miles de trozos de huesos esparcidos en una pequeña superficie, ya destacó la aparición de una enorme pelvis junto a vértebras y partes de las patas, en un conjunto que ya se intuía que podía formar parte del propio individuo . Efectivamente, después de años de limpieza, clasificación y estudio de las piezas, los paleontólogos han registrado la nueva especie con el nombre de Qunkasaura pintiquiniestra, y apuntan que los restos pertenecen a un titanosaurio que pacía por Europa hace más de 72 millones de años, hacia el final del Cretáceo Superior.

Hace 4.000 años, en Guiza, en el Antiguo Egipto, un hombre de unos 30 años sufrió una metástasis cerebral que le provocó la muerte. Además de ser uno de los casos oncológicos más antiguos que se conocen, los restos craneales de este individuo constituyen la primera evidencia de una intervención quirúrgica para tratar el cáncer de la que se tiene constancia en la historia de la humanidad.

Quedaron fosilizados al instante, como los habitantes de Pompeya durante la erupción del Vesubio en el 79, pero en la China de hace 125 millones de años, en plena era de los dinosaurios. Eran un mamífero del tamaño de un gato pequeño y un dinosaurio del tamaño de un perro grande. Y, contrariamente a lo que se podría pensar, el mamífero está atacando al dinosaurio para matarlo y comérselo. Esto es lo que han deducido los científicos del Museo de Naturaleza de Canadá y de la Carleton University, también en Canadá, que han estudiado este fósil extraordinario.

Hace unos 250 millones de años, cuando en el mundo solo existía un único supercontinente llamado Pangea, se vivió la extinción más grande de la historia de la Tierra. El 81% de las especies marinas y el 70% de los vertebrados terrestres desaparecieron. Además, también tuvo lugar la única extinción masiva de insectos que se conoce. Aún así, una familia de reptiles supo adaptarse a todos los cambios: los antepasados de los cocodrilos evolucionaron y dejaron de gatear para empezar a andar sobre cuatro patas. Así, según una investigación de la Academia de Ciencia de China, que descubrió un fósil de arcosauro que lo demuestra, tuvieron la capacidad de adaptarse al calentamiento global y aprendieron a correr. 

Los restos fósiles que un excursionista encontró en julio de 2016 en Coll de Nargó, en el Alt Urgell, han permitido describir seis años después una especie de tortuga marina desconocida hasta ahora y que vivió en el Pirineo hace unos 83 millones de años. Investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, del Museu de la Conca Dellà y de la universidad checa de Masaryk publican este jueves en la revista Scientific Reports el descubrimiento de la Leviathanochelys aenigmatica (tortuga leviatán enigmática). Los restos de este reptil permiten calcular que tenía una longitud de 3,7 metros de largo, cosa que la convierte en la tortuga marina más grande de Europa y la segunda más grande del mundo registrada hasta el momento. Solo la supera el género Archelon de Norteamérica, que medía 4,5 metros de largo.

Hace entre 66 y 86 millones de años, día más día menos, buena parte de la Europa actual era un archipiélago, un conjunto de islas de tamaños muy variados, y América del Sur y África estaban unidas formando el enorme continente bautizado con el nombre de Gondwana. Fue en esa época, ahora hace 70 millones de años, cuando los titanosaurios habitaron el planeta. El más grande de todos, al menos en el área que hoy ocupan la península Ibérica y el sur de Francia, fue el Abditosaurus kuehnei. El enorme animal, de casi 18 metros de largo y un peso estimado de 14 toneladas, ha sido ahora descrito a partir de los restos fósiles localizados en Orcau, en el Pallars Jussà. La descripción ha sido posible gracias al trabajo de investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) en colaboración con otros científicos de la UAB, la Universidad de Zaragoza y la Universidad NOVA de Lisboa, además del Museu de la Conca de Dellà. La descripción se publica este lunes en la revista Nature Ecology and Evolution.