Los medicamentos antimicrobianos, entre los que se encuentran los antibióticos, marcaron un antes y un después en la medicina moderna. Sin embargo, este gran avance está en peligro dado que, cada año, más microorganismos aprenden a defenderse de los tratamientos, resultan más fuertes y resistentes, y provocan que los medicamentos dejen de ser eficaces. Eneritz Velasco, médica adjunta del servicio de enfermedades infecciosas del Hospital Sant Joan de Déu y coordinadora del programa de optimización de uso de antimicrobianos del hospital, apunta que entre los usos que más ponen en jaque su eficacia están "usarlos cuando no son necesarios", ya que los antibióticos son eficaces en las que son provocadas por virus como pueden ser la gripe, el resfriado o la cóvida". Velasco insiste en que "tampoco son analgésicos", por lo que no quitan el dolor "ni sirven para tratar la tos o reducir la fiebre".

La resistencia a los antibióticos es uno de los mayores retos de salud pública en el mundo. Cuando estos medicamentos se utilizan de forma innecesaria, se acaban exterminando las bacterias sensibles y sólo sobreviven las resistentes, que se reproducen y proliferan con mayor facilidad. Por eso, el uso excesivo o incorrecto de los antibióticos acaba provocando la aparición de bacterias resistentes que causan infecciones que no pueden tratarse. Ahora, investigadores del IDIBELL, el Hospital de Bellvitge y el CIBERINFEC han comprobado en un estudio que los días en los que aumenta la contaminación del aire se recetan más antibióticos.

Cada vez es más difícil tratar neumonías, tuberculosis y gonococias a causa de uno de los principales retos de salud pública en el mundo: la resistencia antimicrobiana. Simplificándolo mucho, los microorganismos mutan de forma natural y se fortalecen cada vez más, al tiempo que el uso masivo de antibióticos durante décadas ha hecho que la mayoría de los fármacos disponibles pierdan fuerza para atacarlos. Encontrar alternativas a los antibióticos actuales es una necesidad –la resistencia mata a 1,27 millones de personas cada año y, en 2050, puede convertirse en la primera causa de muerte en el mundo– e incluso la Organización Mundial de la Salud ( OMS) pide a la comunidad científica esfuerzos por encontrarlos. Este miércoles dos investigadores han abierto una ventana prometedora: han creado un catálogo de casi un millón de moléculas de antimicrobianos con potencial de ser estudiados y convertirse en nuevos tratamientos.

En marzo de 1987 un joven abogado del Estado saltó a la fama por la adquisición de la firma Antibióticos SA en manos de la multinacional italiana Montedison. Esta gran promesa de las finanzas, de nombre Mario Conde, se embolsó junto a su socio Juan Abelló Gallo una fortuna por la operación. En total, la sociedad farmacéutica fue valorada en 58.200 millones de pesetas (350 millones de euros), de los que más de 26.000 fueron a manos de Abelló (que tenía un 46% de las acciones) y cerca de 15.000 a las de Conde (poseedor de un 25% del capital). Como mucha gente recordará, buena parte de ese dinero sirvió para adquirir una posición de control en el Banco Español de Crédito (Banesto), del que Conde acabaría siendo presidente, pero eso es otra historia.

Los antibióticos han salvado millones de vidas en todo el mundo al alterar el curso de las infecciones causadas por bacterias, pero este hito científico tiene un riesgo grave asociado: la resistencia antimicrobiana. La comunidad médica lleva años alertando de que el consumo excesivo de antibióticos contribuye a cambiar el material genético de las bacterias, lo que les hace más fuertes para proliferar y esquivar los fármacos. Ahora la farmacéutica Roche ha publicado en la revista Nature el hallazgo de un tipo nuevo de antibióticos, la zosurabalpina, que es capaz de atacar a una de las tres bacterias clasificadas como más peligrosas para la salud humana mundial por su resistencia,Acinetobacter baumannii. Los resultados del ensayo son prometedores: el fármaco ha eliminado neumonías en ratones y ahora se probará en humanos.

Cuanto más envejecemos, más nos medicamos: las personas mayores acumulan más enfermedades, causa principal de la polimedicación. Fácilmente toman cinco o más medicamentos al día. Se calcula que alrededor de un 30% de la población de más de 64 años está polimedicada. Y una de cada cinco prescripciones hechas a pacientes mayores es inadecuada. Pero en realidad la sobremedicación se puede encontrar en cualquier franja de edad. Tanto puede ser un paciente mayor que consume más de 10 fármacos diarios como uno de joven que toma tres medicamentos pero uno de ellos no está indicado.