Para encontrar el primer instituto escuela que se creó en Cataluña es necesario remontarse hasta el año 1931. En ese momento la Generalitat abrió los primeros centros de secundaria que estaban vinculados a escuelas de primaria basándose en los principios de 'Escuela Nueva catalana. Este modelo fue erradicado en 1939 con la dictadura franquista y no fue hasta casi 60 años más tarde que el sistema educativo catalán público volvió a contar con un instituto escuela, un modelo de centro por el que sí apostaron desde un buen principio muchas escuelas concertadas.

De ser el ojito derecho del departamento de Educación a no tener espacio para dar clase. Ahora hace tres años, el departamento de Educación anunció que doblaría el número de institutos escuela en Catalunya, la fórmula que une educación infantil, primaria y secundaria en un mismo centro –como hacen muchas concertadas–, con el objetivo de intentar reducir la segregación y el absentismo escolar en la secundaria. La mayoría de los nuevos centros se creaban añadiendo 1.º de ESO en una escuela, una medida que, aparte de los argumentos pedagógicos, también era "de eficiencia presupuestaria", porque es más barato abrir la ESO en una escuela que ya existe que no construir de cero un instituto entero. A pesar de que el entonces conseller, Josep Bargalló, garantizó que no se pondrían módulos prefabricados, tres años después la ESO va creciendo en algunos centros en barracones en el patio y ahora estos centros reclaman el edificio prometido.

Los horarios escolares siempre han sido un tema de debate (y confrontación) entre la comunidad educativa. A pesar de que los consellers de Educación nunca han sido defensores del horario continuo, los institutos públicos lo adoptaron cuando la entonces consellera del ramo, Irene Rigau, lo aplicó en secundaria argumentando que “niños y adolescentes son diferentes”, una medida que satisfizo a los sindicatos de profesores. Así pues, en general las escuelas hacen horario partido, con una pausa muy larga para comer, y los institutos acaban a las 15 h. Pero con la proliferación de los institutos escuela en los últimos años se ha generado un cierto lío en los horarios de estos centros y ahora el departamento de Educación quiere intentar poner orden y prepara una normativa que podría entrar en vigor el curso que viene para que todos los institutos escuela hagan horario por la mañana y tarde tanto en primaria como en la ESO, según ha avanzado Tv3.