El Barça vuelve a Estambul, donde el fútbol se vive quizá con más pasión que en nuestra casa. Una ciudad con un pie en Europa y el otro en Asia, donde conviven tres clubes gigantes que parecen dispuestos a todo para mandar: el Fenerbahçe, el Besiktas y el rival de este martes, el Galatasaray. Los tópicos dicen que el Galatasaray es quien tiene más aficionados, con un toque más popular y una masa social en muchos casos formada por inmigrantes provenientes del resto de Turquía. El Fenerbahçe presume de ser un equipo de la gente de Estambul de toda la vida, gente laica que mira hacia Europa y venera al padre de la Turquía moderna, Atatürk. Y el Besiktas es el club con una afición más progresista. Tópicos que no siempre son ciertos, ya que dentro de cada afición hay de todo.

No hay estadio ni escenario que intimide al Barça de Flick, que sonríe con una risa afilada después de contar todos los partidos de esta temporada por victorias: diez de diez, la segunda en la Champions. Tampoco el infierno turco del feudo del Galatasaray, un equipo que vive de hacerse fuerte en casa, impresionó a los azulgranas, que contestaron a los silbidos y el griterío local a base de dominar el balón y firmar una nueva remontada liderada por las asistencias de Lamine Yamal (1-4).

El pasado sábado, en las inmediaciones del atardecer, Yáser Asprilla salía de la terminal del aeropuerto de Estambul. Allí le esperaba una multitud de aficionados del Galatasaray, que han abrazado muy rápido su nueva incorporación. Son muy pasionales, los hinchas turcos, que sin haber visto ningún minuto del colombiano ya le han elevado a los altares. Limitados por un estricto control de seguridad que protegía al futbolista, gritaban y cantaban sin cesar. Sólo les faltaba el confeti. El recibimiento fue digno de una estrella. Asprilla, con cara de estar contento y asustado a su vez, se hacía cruces. A la misma hora, pero a más de 2.000 kilómetros, en Girona se daban por satisfechos con una despedida que de momento es provisional, porque se marcha cedido con una opción de compra no obligatoria, pero que se vislumbra como definitiva.

A veces, los poetas tienen que bajar al infierno. Cuando Pedri juega, la manera que tiene de cuidar la pelota suena a poesía. Es un poeta capaz de no perder la cabeza cuando las llamas ya te queman la piel. Bien poco le importaron los gritos y las bengalas, en Turquía. No hizo caso ni de los petardos ni de los rivales que, vestidos de rojo y amarillo, como si fueran demonios, le mordían los tobillos con cara de pocos amigos, torturándolo. La magia del canario salvó al Barça cuando más complicado parecía todo, en Estambul. La aventura europea continúa en una competición que parecía una condena y ahora anima después de un triunfo muy trabajado en el campo del Galatasaray (1-2). El torneo ahora ilusiona, no tanto por el valor de la copa que se entregará en el campo del Sevilla, sino porque no deja de ser un símbolo del renacimiento de un Barça que sabe que las mejores cosas no llegarán esta temporada. Vendrán más adelante.

Domènec Torrent volvió a sentarse en el banquillo del Camp Nou diez años después de su despedida del Barça. Esta vez, sin embargo, lo hizo sentado en el banquillo visitante y en la silla de primer entrenador. El técnico de Santa Coloma de Farners empezó dirigiendo equipos catalanes en los 90 hasta que su camino se cruzó con Pep Guardiola. Amantes de la misma mirada futbolística, Torrent acompañó al entrenador de Santpedor a la élite entre 2008 y 2018: Barça, Bayern Múnich y Manchester City. Después de más de diez años intensos sintió que era el momento de volver a ser él quien tomaba las decisiones. "Antes de estar con Pep ya había sido primer entrenador durante 14 años seguidos, en los que pasé por muchas categorías del fútbol catalán; solo me faltaban Segunda y Primera, prácticamente. Y, los últimos años, la verdad es que estaba muy a gusto con Pep, pero a menudo me comentaba, en cenas y conversaciones, que tendría que volver a ser entrenador, que me lo pasaría bien. Entonces, en Manchester, nos llegaron algunas ofertas diferentes y hablamos con toda naturalidad. Una era la del New York City, porque se iba Patrick Vieira y necesitaban un entrenador", recordaba en una entrevista con este diario al poco de hacer las maletas hacia los Estados Unidos.