Son las seis y media de la tarde. En el jardín del Ateneu barcelonès un grupo de señoras discuten de literatura y dos jóvenes hablan de problemas de amor. Cuando Carles Tudó pasa entre las mesas, todos se giran para mirar su uniforme, con unos pantalones bombachos inspirados en aquellos del siglo XVI que usaban los Lansquenet, mercenarios alemanes. Tudó es uno de los grandes expertos europeos en esgrima clásica y este año se encarga de impartir los cursos de esgrima que el Ateneu barcelonès ha recuperado más de 140 años después de la última vez que el ruido de sables resonó por sus salas. Las sesiones se hacen en la elegante sala Pompeu Fabra del Ateneu, entre volúmenes de libros centenarios y bustos de escritores. "Hemos agotado todas las plazas y tenemos lista de espera", explica Tudó mientras prepara las espadas.

"Le informamos que el jueves 20 de noviembre, en horario de tarde, se llevará a cabo una actividad que podría alterar el silencio habitual en las salas de la biblioteca". Era la única advertencia que podía leerse en la puerta de la biblioteca del Ateneo de Barcelona. Poco podían imaginar a sus usuarios que, cincuenta años después de la muerte de Franco, los grises volverían. Lo hicieron este jueves, poco después de las 6 de la tarde, y con el lenguaje que solían utilizar en plena dictadura, y la misma agresividad: "Me cago en la leche. Todo el mundo en casa y las mujeres en la cocina", ha sido su forma de saludar.

Estamos en uno de los secretos mejor guardados del centro de Barcelona. Una joya escondida en medio de las calles más transitadas del Gòtic. ¿Qué encontramos? Un jardín grande y tranquilo para hacer el vermut, un espacio para comer unos calamares "de cojones" –así los describen ellos–, y un menú de mediodía con mucha cocina catalana. Así como Julià Peiró entraba en La casa de los famosos y (seguro que me perdonará que lo escriba) uno de los grandes alicientes para visionar El invitado de Albert Om era ver cómo eran por dentro las casas de personajes conocidos, este restaurante de hoy tiene el mismo componente, porque se encuentra dentro de un edificio histórico donde apetece mucho asomarse: el Ateneu Barcelonès.

Unos carteles rojos en inglés han aparecido por las calles de Barcelona, en coworkings y bares de té macha. Invitan a aprender catalán de otra manera: en el Ateneu Barcelonès. La entidad centenaria ha creado El Club de Català para contribuir a paliar la falta de oferta formativa oficial. No sólo ha abierto sus aulas en los cursos oficiales del Consorcio para la Normalización Lingüística, que los ha enviado cerca de un centenar de alumnos, sino que tiene cursos propios pensados para extranjeros. La idea es no dar clases convencionales, puramente lingüísticas, sino que tengan una aproximación cultural, con salidas teatrales, lecturas poéticas o, como dice el anuncio, open-air sesiones, en buzzing book club and beers at the garden bar.

Hace quince años que Ramon Erra (Santa Eulalia de Puig-oriol, 1966) combina su carrera literaria (Faro west gitano, La vida por raíl) con el trabajo de profesor de la Escuela de Escritura del Ateneu Barcelonès. Me lo han recomendado varias exalumnos, y lo entiendo cuando me encuentro con su ademán afable, constructivo, experto ya la vez riguroso. Se ha especializado en dirigir cursos avanzados: acompaña a los alumnos hasta el propósito de escribir una novela.

En medio del bullicio del Barri Gòtic, entre tiendas y turistas, en el número 6 de la calle Canuda se encuentra uno de los tesoros culturales más emblemáticos de la ciudad: el Ateneu Barcelonès, un refugio donde la cultura está a la orden del día. El Ateneu es una asociación que acompaña desde hace más de 150 años a la sociedad catalana con la voluntad de ser un espacio central de pensamiento crítico, actividad intelectual y vida comunitaria. Desde 1872, esta institución cultural e independiente ha contribuido activamente al desarrollo de la cultura catalana, manteniéndose fiel a su voluntad fundacional: ser un núcleo de creación, formación y debate abierto y constructivo. A lo largo de su historia, ha estado presidida por nombres ilustres como Àngel Guimerà, Joan Maragall o Pompeu Fabra.

Isona Passola i Vidal (Barcelona, 1953) acaba de ser reelegida para presidir el Ateneu Barcelonès otros cuatro años. Expresidenta de la Acadèmia del Cinema Català, su gran éxito como productora fue la película Pa negre, con trece premios Gaudí, nueve Goya y la candidatura a los Oscar. Involucrada en múltiples proyectos culturales, intento que esta conversación con Isona Passola transite por terrenos más personales. Su padre, el empresario catalanista Ermengol Passola; su marido, Jordi Teixidor, fallecido en 2016; su hijo Joan, que gestiona los cines Texas, y su nombre, que ya es una marca: Isona.

"Tiene que haber una confrontación civilizada, que no quiere decir una guerra", ha dicho uno. "Encantada de que pueda haber una candidatura alternativa a la nuestra", ha dicho la otra. El primero es Jordi Casassas (Barcelona, ​​1948), que fue presidente del Ateneu Barcelonès de 2014 a 2021. La segunda es Isona Passola (Barcelona, ​​1953), la actual presidenta de la institución de la calle Canuda. Ambos se presentan a las elecciones de este jueves (de 9 a 20 h), en las que los socios decidirán qué quieren que sea el Ateneo del futuro, o al menos el de los próximos cuatro años.

"Tiene que haber una confrontación civilizada, que no quiere decir una guerra", ha dicho uno. "Encantada de que pueda haber una candidatura alternativa a la nuestra", ha dicho la otra. El primero es Jordi Casassas (Barcelona, ​​1948), que fue presidente del Ateneu Barcelonès de 2014 a 2021. La segunda es Isona Passola (Barcelona, ​​1953), la actual presidenta de la institución de la calle Canuda. Ambos se presentan a las elecciones de este jueves (de 9 a 20 h), en las que los socios decidirán qué quieren que sea el Ateneo del futuro, o al menos el de los próximos cuatro años.

En el Palau Savassona, de la barcelonesa calle de la Canuda, desde 1906 se encuentra la sede del Ateneu Barcelonès. Antes, desde 1860, esta institución se había hospedado en el edificio anexo del Teatro Principal de la Rambla. Así pues, el Ateneo ha cumplido 165 años y ha acompañado durante este largo período la vida cultural y política de nuestro país. Pocas instituciones culturales tienen su representatividad y, al mismo tiempo, han podido soportar el paso del tiempo sin perder su esencia principal.

¿Tienen sentido los ateneos en el siglo XXI? Con este título se inauguraba en enero del 2023 en el Ateneu Barcelonès la tertulia de jóvenes Café Continental rememorando la misma tertulia que había tenido lugar a principios de siglo en la que participaban los jovencísimos Sagarra, Papasseit, Foix, Garcés… Con el enunciado del debate los participantes ya respondían. Estaban ahí y daban valor a encontrarse físicamente, sentirse cerca y debatir cualquier tema después de la pandemia y de un entorno de soledad virtual como el que les había tocado vivir. Dos años después, este interrogante adquiere más sentido que nunca en un contexto catalán y europeo donde la inmigración ha desbordado todas las previsiones de Occidente. Los sociólogos dicen que los fracasos en la integración de los migrantes recaen en la no vinculación con el entorno. El caso francés lo explica muy bien: con una buena escuela pública, unos barrios equipados y una cultura potente, el malestar y los guetos siguen existiendo.

Los Mossos d'Esquadra investigan un acto vandálico que tuvo lugar esta noche en Barcelona. Según ha podido saber el ARA, sobre las tres de la madrugada alguien ha roto el cristal del restaurante ubicado en los bajos del Ateneu Barcelonès, que se gestiona de forma externa a la entidad, y ha tirado un cóctel Molotov dentro . El artefacto incendiario iba dentro de una botella de vidrio de agua con gas. Aunque no ha habido daños considerables, sí se ha chamuscado parte de una mesa y de la barra. Según el director del local, también se han quemado algunas pizarras. El conserje y también algunos vecinos han avisado a la policía ya los Bomberos, si bien el fuego ha terminado autoconsumiendo. Según fuentes consultadas por el ARA, este incidente se enmarcaría en un conflicto laboral del restaurante.

Hace unas semanas presenté la última novela de Claire Fuller, La memoria de los animales (traducida al catalán por Josefina Caball para la editorial Les Hores), en la librería Finestres. Fuller empezó a escribir con 40 años, cuando cursó un master de escritura creativa. Diecisiete años después, es autora de cinco novelas.

Cada vez que veo a una persona en una librería abriendo un libro para ver cómo empieza, pienso en todas las veces que algún autor me ha dicho lo importante que es, el inicio de un libro. En elEscuela de Escritura del Ateneo Barcelonés también lo saben, y han decidido utilizar primeros párrafos para celebrar su 25 aniversario, que coincide con el 20 de la Escuela de Escritores. Desde hace algunos días, las dos escuelas han puesto en marcha una iniciativa conjunta en las redes, Primer Párrafo/Primer Párrafo, una campaña de fomento de la lectura que consiste en leer, precisamente, el primer párrafo de un libro. Todo el mundo está invitado a hacerlo. Se trata de grabarse un vídeo de 30 segundos como máximo. Yo todavía pienso cuál elegiré, y mientras tanto he ido curioseando a los que ya están colgados.

Los últimos dos años no han sido fáciles para el escritor Mircea Cartarescu (Bucarest, 1956). El autor de Solenoide  (Periscopi/Impedimenta, 2017) ha tenido que superar un "covid muy grave" y, a continuación, "una depresión terrible" que casi pone fin a su vida. Traducido a más de veinte lenguas, Cartarescu es una de las voces literarias rumanas más internacionales de la actualidad y este viernes ha visitado el Ateneu Barcelonès con motivo de la celebración del Día Mundial de la Poesía.