Barcelona y Catalunya viven un momento de eclosión de la fotografía, de la imagen. Foto Colectania, en el paseo Picasso, con una importante colección y una actividad expositiva de calidad, dirigida por Pepe Font de Mora, ha celebrado los veinte años de existencia, y La Virreina, con la dirección audaz y valiente de Valentín Roma, que ha posicionado al Centro de la Imagen, en la Rambla, como uno de los espacios más creativos y de referencia internacional, marcaban últimamente el ritmo de la programación fotográfica de la ciudad. La apertura en 2020 en Barcelona por la Fundación Mapfre del nuevo centro KBr, dedicado a la fotografía, donde ahora se pueden visitar dos espléndidas exposiciones dedicadas a Lee Friedlander y a Adolf Mas, ha añadido rigor y dimensión internacional a la situación de la fotografía en la ciudad. Si añadimos las actividades del Archivo Fotográfico de Barcelona; la aparición del nuevo centro FotoNostrum, en la calle Diputació; la programación habitual de muchos museos y galerías donde se acostumbra a exponer fotografía, y la consolidación en el territorio de festivales como Panorama, Revela’t o la Biennal Xavier Miserachs, podemos confirmar que desde el sector privado y desde el espacio público hay un nuevo interés y una apuesta por la fotografía y la imagen contemporánea.

Han pasado cien años desde que nació “el niño de casa del retratista”, en el pueblo de Valls. En muchas ocasiones escuchamos a Francesc Català-Roca definirse como un autodidacta, pero realmente la universidad estaba en su casa, su maestro fue su padre y los libros de texto su biblioteca. Unos años después, con el golpe de estado contra la República, su padre entró a trabajar en el Comisariado de Propaganda de la Generalitat. Francisco, entonces con 14 años, entró de aprendiz junto a su padre, ayudando a montar carteles como aquel tan conocido de Chafemos el fascismo, y revelaba los carretes que llegaban del frente de guerra. Su sensibilidad por la realidad y el aprendizaje del reporterismo se consolidaron mirando aquellas fotos y también escuchando a las personas que pasaban: André Malraux, Errol Flynn, Paul Robeson... y aquel reportero húngaro desconocido que después se hizo famoso como Robert Capa. Una buena escuela, ¡hay que ver!

Una de las definiciones de clásico es “aquello que merece ser imitado”. Y siendo así no hay ninguna duda de que mi padre es un clásico que ha marcado con su influencia diversas generaciones. Como estudioso que soy de la música, además, me gusta decir que es “el Bach de la fotografía”, porque ambos autores vivieron consagrados en la producción de sus obras, con un dominio absoluto de las herramientas y del oficio. Si uno hacía misas, conciertos, cantatas, sonatas..., el otro hacía retratos, arquitectura, paisaje, industrial... Y, si el músico era un virtuoso del oído, esta facilidad Francesc la tenía con la vista. Por poner un ejemplo: no empezó a utilizar el fotómetro hasta que empezó a hacer fotos en color. En general le bastaba con mirar a ojo para saber qué exposición o qué tipo de carrete tenía que utilizar. Cuando compraba un lote de material, hacía algunas pruebas y después ya tenía claro qué tenía que usar en cada momento.

Es casi imposible no encontrar ninguna fotografía de Francesc Català-Roca en una monografía sobre Joan Miró. Le hizo miles de fotografías a lo largo de los treinta años que duró su colaboración y amistad. Era el único a quien, por su carácter silencioso, le permitía entrar en el estudio mientras trabajaba, y gracias a esto hoy tenemos el testigo de la manera de hacer del artista. Solo por eso, por la serie magnífica de fotografías del artista montando un mural en Osaka, haciendo cerámicas en Gallifa o pintando en el suelo de su estudio de Son Abrines, en Mallorca, ya habría entrado en la historia. Pero esta relación de Català-Roca y Miró, iniciada en 1953 y continuada hasta la muerte del artista, en 1993, es en realidad solo una parte pequeña de la inmensa obra de Català-Roca y, también, una parte, a pesar de que relevante, de los muchos retratos de artistas y personajes de la cultura que hizo el fotógrafo.

Sorprende encontrar a tanta gente joven que no sabe quién es Francesc Català-Roca. Demuestra que algo se ha hecho mal en la divulgación de nuestro patrimonio, porque su influencia en la historia del documentalismo gráfico es de tal magnitud que el fotoperiodismo catalán, tal como lo conocemos hoy en día, sería impensable sin su aportación. Es él quien marca los fundamentos sobre los que fotografiamos nuestra historia todos los que hemos venido después. Por eso tiene tanta relevancia la celebración de su centenario con un Año Català-Roca al que nos sumamos desde el ARA dedicándole todo el suplemento del Domingo.

Infancia. Alcurnia de fotógrafos

Francesc Català-Roca es el segundo de los tres hijos de Pere Català i Pic y Anna Roca. Cuando nació en Valls el 19 de marzo de 1922, su padre –que se hizo fotógrafo gracias a haber ganado una cámara en una rifa del banco donde trabajaba– ya se había convertido en el retratista de la ciudad, a pesar de que sus intereses eran más amplios y abarcaban la escritura, las vanguardias artísticas del momento y la filosofía. A los 13 años, Francesc ya tenía claro que quería ser fotógrafo y empezó a trabajar en el taller de su padre, que en 1931, coincidiendo con la declaración de la República, traslada a la familia en Barcelona. 

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Francesc Català-Roca (Valls, 1922 - Barcelona, 1998) mantuvo vivo en su obra el espíritu de vanguardia que prácticamente había desaparecido durante el franquismo y abrió caminos a toda una generación. Considerado el maestro de la fotografía documental en Catalunya, su ingente archivo contiene 200.000 imágenes, un tesoro para el estudio del pasado y la interpretación del presente en casa nuestra. El 19 de marzo se conmemora el centenario de su nacimiento y arranca el Año Català-Roca, que impulsa el departamento de Cultura de la Generalitat y que se acaba de presentar con un programa de actividades todavía reducido, pero en expansión continuada hasta 2024. 

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