En la primavera de 1967 unos trabajadores construían una pista de aterrizaje para un pequeño aeropuerto cerca de Chichén Itzá, una antigua e importante ciudad maya, cuando se toparon con lo que parecían restos humanos. Un equipo de arqueólogos rápidamente se desplazó a esa zona de la península mexicana de Yucatán y, al excavar, encontraron una cámara subterránea o chultún, lo que en la mitología de aquella civilización mesoamericana constituía la entrada al inframundo de los muertos. Y de ahí recuperaron los restos óseos de unos 106 niños y bebés, que no mostraban signos de violencia y parecían formar parte de un santuario.

Los mayas tenían un calendario ritual de 260 días, una medida del tiempo que sobrevive todavía entre algunas comunidades indígenas del sur de México y Guatemala, y que tiene en cuenta los ciclos del Sol, la Luna y el planeta Venus. Hay una fecha, el 7 cérvido, que continúa utilizándose y que se representa con una cara de cérvido y una línea y un punto negro encima. Esta es la figura que se ha localizado en el yacimiento de Las Pinturas, en el norte de Guatemala. Según los análisis de carbono 14, la anotación fue escrita entre el 300 y el 200 aC, y es la más antigua localizada y datada hasta ahora. Demuestra que los mayas ya tenían una compleja tradición escrita, que combinaba los textos y las imágenes, mucho antes de lo que se pensaba.