La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que afecta a más de 60 millones de personas en todo el mundo, de las cuales unas 208.000 en Cataluña. El corazón de estos enfermos va perdiendo progresivamente la capacidad para llenarse y bombear sangre suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo. Uno de los parámetros para diagnosticar esta enfermedad es el porcentaje de sangre que el ventrículo izquierdo envía hacia la arteria aorta en cada contracción del corazón. Se llama fracción de eyección y, en función de su porcentaje, se considera normal (entre un 50% y un 70%), ligeramente reducida (entre un 41% y un 49%) y reducida (menos de un 40%) ).

Cuando tenía 9 años, Ian sufrió un cólico nefrítico, una obstrucción de la vía urinaria que le impedía hacer pipí con normalidad y le provocaba mucho dolor. Había nacido con una malformación que no le detectaron. Aunque nunca había mostrado señales, la orina se acumulaba en el riñón y era necesario operarlo para preservar el órgano. Inicialmente, se optó por una cirugía convencional con laparoscopia –una operación con pequeñas incisiones en el abdomen–, pero la operación se complicó y Ian continuó con molestias. Había que volver a operarlo y, esta segunda vez, se optó por el Hospital Vall d'Hebron, el único centro del Estado que dispone de un programa de cirugía robótica urológica para niños.

Las desigualdades de género también afectan a la investigación científica. Al estudiarse más los hombres que las mujeres en los ensayos clínicos, los resultados que se obtienen acaban dirigiéndose a obtener terapias que favorecen más al sexo masculino que al femenino. Por lo que respecta a los estudios celulares, el sexo del donante directamente ha sido siempre una variable ignorada. Ahora, un estudio liderado por el investigador catalán Sergi Clotet Freixas, jefe del Grupo de Investigación en Ciencia de Sexo y Género de la McMaster University de Toronto y la investigadora Ana Konvalinka, profundiza en las diferencias entre hombres y mujeres en el metabolismo de las células de los riñones. Este análisis pionero ha permitido constatar que estos órganos no asimilan los nutrientes por igual en función del sexo biológico y explicaría por qué la nefropatía diabética, causa principal de una disfunción irreversible en los riñones conocida como enfermedad renal crónica, progresa más rápidamente en hombres, que también son los que tienen mayor riesgo de sufrirla.

En febrero de 2020, justo en el inicio de la pandemia de covid, casi en todo el mundo se hablaba de un virus respiratorio. La fase aguda de la enfermedad afectaba, en efecto, sobre todo a pulmones y vías respiratorias. Pasaría un buen tiempo antes de que se viera que esta primera apreciación era errónea. Dos años más tarde sabemos que la afectación es multiorgánica y que no solo los pulmones la sufren. Entre otros, ataca a los riñones y, como acaba de publicar el equipo de Núria Montserrat, investigadora Icrea en el Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC), en la revista Cell Metabolism, los riñones de pacientes con diabetes de tipo II son los que más sufren los efectos de la infección. ¿Qué lo hace que sea así? Montserrat ha encontrado la respuesta en los miniriñones que ha conseguido preparar.