Mohand Ameziane Sail era un anarquista argelino que luchó en la Primera Guerra Mundial defendiendo a Francia. Le vigilaban porque era "un agitador" anticolonialista. En 1936 vino a Cataluña para unirse a las milicias del POUM y luchar contra Franco. Bestani Belkacem, también argelino, tenía 28 años cuando acudió al frente de Aragón. Mohamed Hammis era un campesino analfabeto, y con 43 años dejó Argelia para unirse a las Brigadas Internacionales. Jean-Joseph Akl era un libanés que también combatió la Guerra Civil Española.

Vinieron a pie, en bicicleta, en tren y en barco, desde Sudáfrica, Mongolia, Cuba, Palestina, Argelia, India, Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos... La mayoría eran jóvenes, idealistas y de izquierdas. Eran muy pocos quienes habían cogido un arma y un tercio murieron en las trincheras de la Guerra Civil. Muchos desaparecieron sin dejar rastro alguno. Sin embargo, poco a poco se van identificando. El portal web Sidbrint, de la Universidad de Barcelona, ​​que desde 2014 pone al alcance de todos las historias individuales de los brigadistas, tiene documentados 42.648. De éstos, 6.241 murieron en España.

El norteamericano Alvah Bessie (1904-1985) se malganó la vida plantando patatas en Vermont antes de ser periodista en Nueva York. "En el campo se indignó con los abusos de las grandes cadenas de supermercados sobre los labradores, pero fue en 1935, cuando fue a Nueva York e hizo de periodista, que tuvo más conciencia política", explica su hijo mayor, Dan Bessie, en el Cementerio de los Caputxins de Mataró, ante una placa con los nombres de los brigadistas muertos en el hospital de guerra que había en la población durante la Guerra Civil. Alvah Bessie participó en diferentes huelgas y entrevistó al escritor francés André Malraux, pero aquello que lo hizo decidir ir a luchar a la guerra civil española fueron las imágenes del bombardeo de Gernika. "Le impactó mucho ver tanta destrucción; le produjo una gran tristeza, y prácticamente inmediatamente después se unió al Batallón Abraham Lincoln", dice Dan.