El verano del 2004, hace dos décadas, uno de los grandes temas mediáticos fue la presencia de un mosquito cuyas rayas negras era mayor que el autóctono y hacía unas picaduras más dolorosas. Procedente del Sudeste Asiático, Sant Cugat del Vallès fue el primer lugar en el que se detectó en Catalunya, casi veinte años después de que entrara en Europa camuflado en los camiones que transportan neumáticos. Poco a poco, el insecto ya ha pasado a integrarse en la cotidianidad cada vez que el termómetro se calienta, hasta el punto de que la sensación es que el mosquito tigre (Aedes albopictus) se ha hecho dueño y señor de todo el país. Un estudio que este jueves publica un equipo catalán en la revista Insectos, que incluye el primer mapa de mosquitos invasores, señala que esta especie ha colonizado unos 780 municipios catalanes de los 947 existentes. El estudio parte del análisis de datos recogidos tanto por técnicos como por ciudadanos que han informado de la presencia del mosquito a través de la aplicación Mosquito Alert, un proyecto de ciencia ciudadana que reúne a una cuarentena de entidades científicas, entre ellas el CSIC, la UPF y el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB).

"Cuando detectamos casos en humanos vemos la punta del iceberg, podemos tener muchos más circulante y que no identificamos", avisa Jacobo Mendioroz, subdirector general de Vigilancia y Respuesta a Emergencias de Salud Pública, sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos. Se refiere sobre todo al dengue, al virus del Nilo Occidental y al Chikungunya.

El dengue no es ya sólo una amenaza importada que llega en aviones. Es una realidad autóctona en Cataluña. En verano de 2024, el brote de ocho casos en Vila-seca (Tarragonès) –el mayor registrado en España– lo confirmó contundentemente: el virus circula aquí, transmitido por mosquitos autóctonos. Este episodio no es una anécdota, sino una señal de alarma que refleja una profunda transformación: el calentamiento global y la movilidad masiva han dinamitado las antiguas fronteras epidemiológicas. Una paciente con fiebre y dolor óseo ya no puede descartar una enfermedad tropical sin viajar. Ante esta nueva normalidad, la respuesta no puede fragmentarse. La salud humana, animal y ambiental están intrínsecamente ligadas. La solución tiene un nombre, One Health o 'una sola salud', un enfoque integrador que se convierte en una necesidad imperiosa.

La enfermedad del dengue la causa un virus que se transmite a través de la picadura de un mosquito. En Catalunya no es una enfermedad endémica, pero cada año se detectan casos de personas que han viajado a otros países donde sí que hay infecciones de forma regular. En los últimos años, además, han empezado a aparecer algunos casos autóctonos, es decir, que se han infectado en el país y no están asociados a ningún viaje. La previsión de los expertos, como el jefe del servicio de salud internacional del Hospital Clínic de Barcelona, ​​Jose Muñoz, es que este tipo de infecciones serán cada vez más habituales. Saber qué es y cómo se transmite es clave para prevenir la enfermedad y reaccionar a tiempo.

Vuelven los zumbidos al oído, las picaduras en los tobillos y las ganas de rascarse a todas horas. Las lluvias primaverales han sido un bálsamo para la grave situación de sequía que vive Cataluña, pero también un revulsivo para los mosquitos, que habían disminuido su actividad a raíz de la falta de precipitaciones. De hecho, su presencia en las calles de Barcelona bajó un 45% el pasado año, que fue el más seco desde que hay registros en la capital catalana y el segundo más caluroso. Ahora, con el retorno de las lluvias se prevé un repunte en la ciudad, puesto que las acumulaciones de agua y el aumento de las temperaturas favorecen la proliferación de estos enojadores animales.

Lo llamamos plagas o enfermedades, enfermedades que afectan a las especies vegetales de los bosques y cultivos y los animales (incluidos los humanos, en algunos casos). Catalunya, como ocurre en todo el mundo, ve cómo la lista de amenazas crece año tras año, empujada tanto por una movilidad creciente de mercancías y personas, como por una climatología que permite a los invasores instalarse en los habitados de aquí y hacerlos suyos.

"Es una lotería", asegura Jonàs Oliva en referencia a la aparición de nuevas enfermedades que afecten a los bosques de Catalunya. Oliva es un investigador en patologías vegetales que actualmente trabaja en la Universidad de Lleida y que, antes, trabajó nueve años en la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU), en Uppsala. Allí descubrió un hongo llamado Diplodía sapinea que hacía que los pinos no brotaran. Sin brotes, los árboles no crecían y podían llegar a morir.

Este verano será, sin duda, una temporada de mosquitos. Las frecuentes precipitaciones que ha habido en Catalunya durante la primavera, así como las elevadas temperaturas, hacen prever la llegada de esta plaga de insectos. Por otro lado, el calor hará aparecer también las cucarachas, las ratas y otros roedores. Desde la Asociación Catalana de Empresas de Salud Ambiental (Adepap) enfatizan que se trata, en la mayoría de los casos (mosquitos y roedores, especialmente), de especies transmisoras de virus y enfermedades, y por eso recomiendan tomar medidas preventivas y confiar en profesionales especializados para combatir las plagas y para hacer desinfecciones.