La anterior epidemia de peste en Mallorca había sido en 1652. Casi 200 años después, en mayo de 1820, la plaga volvió a la isla. La enfermedad llegó a bordo de un barco procedente de Tánger que desembarcó clandestinamente en las costas de Son Servera. Hasta ahora, la historiografía lo había descrito como un caso tardío de peste bubónica clásica: la enfermedad transmitida por ratas infectadas y contagiada a las personas a través de la picadura de las pulgas de los roedores. Un estudio liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), publicado en la revista científica PNAS, ha dado la vuelta a la versión. Los datos demuestran que las ratas no tuvieron nada que ver y que la peste se propagó directamente entre humanos a una velocidad devastadora.

Los análisis de ADN de siete individuos muertos en el siglo XIV y enterrados en los cementerios históricos de Kara-Djigach y Burana, situados en el valle de Chuy, el actual Kirguistán, podrían ser la prueba definitiva del origen de la peste negra, la enfermedad infecciosa que entre 1346 y 1353 provocó la muerte de al menos 20 millones de personas en Europa y cerca del 60% en los diferentes territorios de Asia central y el continente europeo por donde se extendió. Los datos, que se publican hoy en la revista Nature, han sido obtenidos por los investigadores Johannes Krause y Philip Slavin, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig. En el estudio también han participado científicos de las universidades de Tubinga, en Alemania, y Stirling en Gran Bretaña.