No es ningún secreto que la peste negra asoló Europa en la Edad Media y que también llegó a Cataluña. En mayo del año pasado se analizaron los restos óseos de la necrópolis de Cal Pa i Figues, de Vilafranca del Penedès, y el laboratorio de ADN de la Unidad de Antropología Biológica de la UAB localizó el rastro del bacilo culpable de millones de muertes en todo el mundo: el Yersinia pestis. Era la primera vez que un laboratorio catalán realizaba este análisis y lo detectaba.

Cuando empezó la pandemia, la guionista Kathleen Jordan quedó escandalizada porque, mientras los médicos trabajaban día y noche para curar a los enfermos ingresados ​​en la UCI, algunos famosos multimillonarios se quejaban de que no les dejaban salir de sus mansiones. "Fue muy irritante y frustrante", explicaba Jordan a The New York Times. Empujada por una rabia de clase difícil de canalizar, se propuso entonces escribir una serie sobre "las desigualdades sociales, sin que fuera un sermón moralizador". Por analogía con la pandemia, enseguida le vino a la cabeza El Decamerón (1353) de Giovanni Boccaccio, en el que diez jóvenes florentinos de clase acomodada se exilian en una villa campestre, alejada de la suciedad urbana, mientras la Peste Negra asola Florencia –se calcula que, durante 1348, un tercio de la población europea, quizás incluso más, murió por culpa de esta enfermedad infecciosa. Boccaccio imaginó a unos personajes privilegiados que, al abrigo de la malura, pasan las noches cantando, bebiendo y contando cuentos junto al fuego. Diez cuentos por día durante diez días. En total, cien historias de amores desafortunados, enredos subidos de tono y enemistades turbulentas.

Marina Montaner, hija de una importante familia de mercaderes de Valencia, puede ser pirata, mercante o espía. Todo depende de las circunstancias. Tiene una hermana que se dedica a curar a los pobres y otra que es artesana. "En la Baja Edad Media había más diversidad de lo que pensamos. No todas las mujeres eran madres casadas, monjas o putas. Con este libro he querido mostrar que la realidad era mucho más compleja", asegura el escritor Juan Francisco Ferrándiz ( Cocentaina, 1971), que en la novela La heredera del mar (Rosa dels Vents; traducida al catalán por Emma de Porrata-Doria Botey) viaja hasta 1348, cuando la peste asoló Barcelona y Valencia se sublevó contra Pedro IV el Ceremonioso. El autor sigue las desventuras de las hermanas Montaner, que se ven involucradas en el enfrentamiento entre el monarca y la Unió de València. Pedro IV fue bastante duro con los sublevados valencianos. Incluso, en sus crónicas explica que quería enterrar a Valencia en sal, algo que finalmente no hizo.

Los análisis de ADN de siete individuos muertos en el siglo XIV y enterrados en los cementerios históricos de Kara-Djigach y Burana, situados en el valle de Chuy, el actual Kirguistán, podrían ser la prueba definitiva del origen de la peste negra, la enfermedad infecciosa que entre 1346 y 1353 provocó la muerte de al menos 20 millones de personas en Europa y cerca del 60% en los diferentes territorios de Asia central y el continente europeo por donde se extendió. Los datos, que se publican hoy en la revista Nature, han sido obtenidos por los investigadores Johannes Krause y Philip Slavin, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig. En el estudio también han participado científicos de las universidades de Tubinga, en Alemania, y Stirling en Gran Bretaña.