Imagine un ordenador, una conexión a internet y el deseo de contribuir a la ciencia. Ahora visualice todo esto transformándose en datos valiosísimos que sirven para proteger una especie animal única que se encuentra en la lista de especies vulnerables, las iguanas marinas de las islas Galápagos. Este escenario es posible gracias a la ciencia ciudadana.

El primero punto de esperanza marina (hope spot, en inglés) de la Península estará en las aguas de la costa de Vilanova y la Geltrú. La fundación Mission Blue, una organización sin ánimo de lucro centrada en la conservación marina internacional, ha elegido la capital del Garraf para instalar un espacio de seguimiento y estudio de la conservación de ballenas y la biodiversidad. Se trata de un proyecto impulsado por los investigadores del Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas (LAB) de la UPC, que realizarán el seguimiento de rorcuales comunes, es decir, de ballenas. A partir de la observación, se pretende dibujar un mapa de unas 15 millas de ancho, unos 1.944 km².

El mar Mediterráneo se está tropilizando. La temperatura de el agua en nuestras costas ha subido al menos 1,5ºC, como demuestran las mediciones históricas de Jordi Pascual, y están batiendo un récord tras otro. El calentamiento global amenaza a los ecosistemas marinos catalanes, en un momento en el que ya están muy dañados por el impacto de la sobrepesca y la contaminación. Ahora que Barcelona acoge la Conferencia del Decenio del Océano 2024, para debatir las estrategias –científicas, civiles y políticas– que deben permitir salvar la vida marina a nivel planetario, debemos constatar también el mal estado de salud de nuestro mar.

La vida salvaje sigue disminuyendo de forma alarmante. Las poblaciones de animales vertebrados silvestres se han reducido un 69% desde 1970, según el Índice Planeta Vivo 2022 del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF en las siglas en inglés). Es una bajada aterradora que los científicos atribuyen, en primer lugar, al cambio en el uso de los suelos, es decir, la deforestación, y a la sobreexplotación de los recursos naturales y, en segundo lugar, a la crisis climática, además de la contaminación. Pero los autores del estudio alertan también de que el calentamiento global va camino de convertirse en la principal causa de degradación en los próximos años.

El 50% de las sardinas y las anchoas que se pescan en la costa catalana no se han reproducido nunca. No han tenido tiempo. Las han pescado antes porque la voracidad de la pesca, aquí y en todo el mundo, es insaciable. De hecho, el 91% de las especies de pescados están sobrepescadas o en el umbral máximo de la sobreexplotación. A estas alturas, ya hemos destruido la mitad de la vida marina. Y el sobrecalentamiento del agua a consecuencia del cambio climático de los últimos años está provocando una mortalidad masiva en 50 especies del Mediterráneo. 

El papel del enviado especial de la ONU para los Océanos, Peter Thompson, ha tomado más relevancia que nunca este 2022, con una agenda llena de cumbres clave para la vida marina. Nacido en las islas Fiji, Thompson entiende bien los riesgos que genera en el mar la emergencia climática. De hecho, dice, está muy preocupado por sus nietos. En su cabeza, dice, amenazas como la sobrepesca o la contaminación “se pueden resolver con una buena gestión”, pero hay impactos de la crisis climática que, “incluso, si lo hacemos todo bien y paramos las emisiones mañana, los océanos las seguirían sufriendo durante centenares de años”.

La isla del Toro y las islas Malgrats, de Calvià, cumplen este año 18 años como reservas marinas de interés pesquero, una protección que ha permitido cuadruplicar la cantidad de peces que viven en la zona, según los datos de la conselleria de Agricultura, Pesca y Alimentación. Con 227 hectáreas, son de las reservas más pequeñas del archipiélago (todas juntas suman 63.700 hectáreas). A pesar de esto, despiertan el interés por los resultados de la recuperación y la productividad. Sobre todo en la Isla del Toro, que es el principal punto caliente, porque tiene la más alta concentración de biomasa.

Fue el primer parque natural marítimo-terrestre que se creó en Catalunya, en 1998. Pero, a pesar de que han pasado 24 años, todavía no se ha redactado el plano rector de uso y gestión (PRUG) del Cap de Creus, que tiene que delimitar qué actividades estarán permitidas y cuáles no, y en qué condiciones. La Generalitat prevé que el próximo verano ya se aplique la nueva normativa, y expertos como el profesor de biología de la Universitat de Barcelona Bernat Hereu creen que ayudará a preservar sus grandes valores naturales: “Si se gestiona bien, de forma que se pueda conservar, pero también utilizarlo, es perfectamente compatible la conservación con los usos si se hace de forma correcta”.

Hoy en día, el mar es como una cuenta corriente de la cual todo el mundo saca dinero, pero nadie hace ningún depósito. Sacamos peces del mar más rápidamente de lo que se pueden reproducir, de forma que el ochenta por ciento de las poblaciones de especies comerciales están sobrepescadas. Además, las emisiones de carbono están calentando y acidificando el mar, lo que provoca la muerte de corales y otros muchos animales marinos. Y eso sin contar la contaminación creciente, en particular por plásticos. La muerte del mar tendrá consecuencias dramáticas para la humanidad, incluida la persistencia de nuestra civilización tal como la conocemos.

Un cocinero de Port de la Selva compra un dentón en la pescadería. Como buen cocinero, prefiere limpiarlo él mismo, de forma que se lo lleva entero. En el restaurante, cuando lo abre para limpiarlo, encuentra un cilindro de plástico con un número de teléfono. La curiosidad supera las urgencias de un restaurante de costa en verano y llama. La voz del otro lado le pide de dónde ha sacado el pescado. El cocinero se lo explica. A continuación, el pescadero que se lo ha vendido recibe una llamada en la que le preguntan dónde ha comprado el dentón. En la lonja de Palamós, responde. El contacto con la lonja apunta a un pescador de L'Estartit, que afirma que lo pescó al norte de las Illes Medes, fuera de la reserva.