Uno de los estudios científicos recientes más provocativos ha intentado determinar cómo fueron los cruces entre humanos modernos y neandertales. La noticia abombada en muchos medios de comunicación afirma que, de forma preferencial, los emparejamientos ancestrales se dieron entre hombres neandertales con mujeres humanas modernas. Pero, en ciencia, los titulares de la prensa no siempre son un reflejo fehaciente de los datos científicos, porque se busca el impacto social o clickbait.

Hubo una época en la que el cuerpo del arqueólogo Eudald Carbonell estaba acostumbrado a dormir cada día en un sitio diferente. Si estaba más de una noche en el mismo sitio, a partir de la segunda noche no podía dormir. Sólo lo conseguía si engañaba al cuerpo cambiando la cama de sitio. Esto ocurría después de que en 1994 en Atapuerca se encontraran restos humanos de hace más de 800.000 años, los más antiguos del continente europeo. Carbonell viajaba por todo el mundo para explicar a la comunidad científica internacional que habían descubierto una nueva especie humana que bautizaron como Homo antecesor. Gracias a este descubrimiento, los yacimientos de Atapuerca son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se crearon tres institutos de investigación, dos centros de interpretación y se dieron conferencias y exposiciones por todo el mundo. También, millones de personas han visitado el yacimiento

El hobbit de la isla de Flores (Indonesia) es el apodo delHomo floresiensis, y se lo pusieron por el tamaño diminuto de su cuerpo y su cerebro. Estos homínidos vivieron en la isla que les da nombre hace sólo 50.000 años, cuandoHomo sapiens ya se había establecido en Australia. La primera vez que se encontraron restos fue hace sólo 20 años. Desde el hallazgo de esta especie desconocida que hizo un equipo encabezado por el arqueólogo Mike Morwood (1950-2013) en la cueva de Liang Bua, la comunidad científica se ha preguntado por el origen delHomo floresiensis. Ahora, un estudio publicado en Nature firmado por investigadores del Centro de Estudios Geológicos de Indonesia, la Universidad de Tokio (Japón) y la Universidad de Wollongong (Australia) ha encontrado la pieza que podría resolver la incógnita.

Cómo, cuándo y dónde llegaron los primeros homínidos a Europa desde el continente africano es una cuestión controvertida que provoca debates muy acalorados. Tradicionalmente se acepta que los homínidos llegaron a Europa dando la vuelta al Mediterráneo por la vía asiática. Un equipo internacional liderado por Lluís Gibert, investigador y profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Barcelona, ​​tiene otra hipótesis y datos que la corroboran. Según la investigación de la UB y conjuntamente con investigadores del Centro de Geocronología de Berkeley y de la Universidad Estatal de Murray de Estados Unidos, estos primeros homínidos africanos llegaron por el estrecho de Gibraltar hace 1,3 millones de años.

No tuvo una vida fácil, pero fue una criatura muy querida. Tina fue un niño neandertal que vivió durante el paleolítico en lo que ahora es Xàtiva (Costera, País Valencià). Tenía síndrome de Down y problemas graves de audición y, aun así, logró vivir hasta los seis años. Y pudo hacerlo porque su madre se cuidó de ella, pero también porque el resto de miembros de la comunidad se implicaron y las ayudaron. Es decir, hicieron tribu, como sugiere un nuevo estudio liderado por la Universidad de Alcalá (UAH)y que publica este miércoles la revista Science. El suyo es el primer caso que se conoce de un niño neandertal nacido con este trastorno genético que logra sobrevivir varios años y arroja luz sobre el origen del comportamiento humano de velar por el bienestar de los demás. Probablemente, de forma altruista, por compasión.

Fuera de sus contribuciones en los campos de la primatología, etología, zoología y etnología, Jordi Sabater Pi desempeñó un papel capital en el terreno de la arqueología y la evolución humana. Una faceta, muchas veces olvidada, que hoy hay que reivindicar.