"Buenos días, vengo porque me he hecho daño en el pie", digo. Y la recepcionista, que se ha mirado mi tarjeta sanitaria, hace: "Muy bien, Amparo, tienes que ir a la sala de espera tres". A estas alturas de la vida –pasado medio camino– me conmueve ese simple detalle: alguien me dice por el nombre y con esa pulcritud. "Tengo hora en psiquiatría y no me va la tarjeta", dice resoplando una chica, impaciente.

La sanidad vive desde hace años en un entorno tensado por los problemas acumulados. Primero fueron los recortes y después la pandemia. También ha habido dos factores de fondo que han influido en ellos: el crecimiento poblacional y el envejecimiento progresivo. Los fondos europeos por la cóvido y los incrementos presupuestarios del Gobierno de los últimos ejercicios han supuesto un alivio, pero la situación todavía pide una imprescindible mejora, necesaria tanto para los profesionales como para los pacientes. Ha habido avances claros, por ejemplo, en las listas de espera: aunque la demanda no deja de crecer, el número de personas que deben esperar más de la cuenta para operarse se ha ido reduciendo de forma sustancial .

Más personas, más envejecidas y más tiempo de espera. Ésta es la realidad de las urgencias hospitalarias en Cataluña, que cada año tienen más demanda en un contexto de falta de profesionales generalizada. Esto se traduce en más trabajo por médicos y enfermeras y más personas en las salas de espera de los centros. De hecho, los pacientes de los servicios de urgencias hospitalarias de la red pública catalana esperaron de media 62 minutos por visita en 2023. En 2010, en cambio, era de 40 minutos, según un análisis del ACN en partir de una petición a Transparencia. Ante estas cifras, el conseller de Salud, Manel Balcells, ha admitido este lunes que las urgencias en los hospitales y el tiempo de espera para ser atendido "están aumentando", aunque se han reducido unos dos minutos respecto al 2022.

La sirena de la ambulancia termina con la calma nocturna de la calle Sant Quintí de Barcelona. El ruido se desvanece pronto porque el vehículo va muy rápido: hay una vida en juego y cada segundo cuenta. Cuando aparca, el ritmo vertiginoso no se detiene: "Marcos [todos los pacientes tienen nombre ficticio para proteger su identidad], ¿sabes dónde estamos? Estamos en Sant Pau". Parece que el paciente lo entiende pero es incapaz de responder con claridad. Tiene 65 años, varias enfermedades crónicas y acaba de sufrir un ictus. Es la una de la madrugada y el servicio de urgencias del hospital funciona a pleno rendimiento, al margen del día y la hora, mientras los vecinos duermen. Nueve profesionales atienden al recién llegado a la vez. En el Box 1, que está reservado para las emergencias más graves, las que requieren una atención inmediata, todo el mundo sabe qué debe hacer en cada momento. Trabajan al unísono, perfectamente coordinados. Algunos llevan 16 horas comenzando la jornada y no terminarán hasta que acabe el turno de noche, que se alargará hasta las ocho de la mañana. Pero el cansancio y la fatiga no son excusa; hay que atender a todo el mundo que atraviese la puerta.

El infarto de miocardio es la principal causa de muerte en el mundo y el mayor gasto sanitario. Ahora bien, su incidencia en Cataluña cayó de forma continuada entre 1990 y 2019. Esto significa que el número de casos nuevos de esta enfermedad por cada 100.000 habitantes descendió año tras año durante este período, en el que también va mejorar el pronóstico de los pacientes que la padecen. En concreto, los diagnósticos han descendido a un ritmo de un 1% anual en mujeres y de un 4% en hombres, y el porcentaje de pacientes que mueren por esta enfermedad ha caído hasta el 15% a los 28 días después de sufrir un infarto. Ahora bien, el ritmo de descenso de las defunciones se ha estancado en la última década, según un estudio del grupo Registro Gironí del Cor (Regicor) del instituto de investigación del Hospital del Mar que publica este miércoles la Revista Española de Cardiología.

Un largo pasillo lila tomado por el silencio de la noche. Bien entrada la madrugada, de repente, se oye un gemido: una nueva vida acaba de empezar. Estamos en el área de urgencias de ginecología y obstetricia y las salas de partos del Hospital del Mar, donde, pese al ritmo frenético, el cansancio acumulado, los centenares de decisiones que se toman y las complicaciones, estos momentos consiguen lo impensable: parar el tiempo por un instante. Pero la vida nunca se para.