Si queremos cabalgar un caballo muerto, estamos condenados al fracaso por mucho que nos empeñemos en cambiar de silla de montar, crear grupos de expertos que nos asesoren sobre cómo mejorar su eficiencia, organizar cursillos para los jinetes sobre constelaciones familiares o mindfulness, etc. Lo único sensato es cambiar de caballo, especialmente si a lo nuestro le mataron nuestras bajas expectativas. Pero lo más probable es que nuestros debates se centren en cómo proporcionar al caballo muerto herraduras más innovadoras.

Un niño que nunca ha corrido el riesgo de rasgarse los pantalones con la rama de un árbol, ¿ha tenido infancia?

Anna Engel es coordinadora del máster interuniversitario de psicología de la educación en las universidades catalanas. La psicología de la educación es esa rama que se centra en los procesos de enseñanza y aprendizaje. Engel enseña a los futuros maestros de educación infantil y primaria e imparte clases en el máster de psicología de la educación a personas que, en el futuro, se dedicarán a asesorar a los docentes. Esta semana ha sido una de las ponentes de la gira Aprendemos Juntos 2030, un programa impulsado por el BBVA cuyo objetivo es fomentar el aprendizaje continuo y divulgar el conocimiento de forma innovadora, que se ha celebrado en el Teatre Lliure de Barcelona. En el ámbito académico el programa ha implementado sus metodologías educativas, que Engel también utiliza, a más de 5.500 escuelas del Estado.

Todavía veo en los metros y en alguna cafetería o terraza de nuestra querida ciudad a personas leyendo con un lápiz en la mano. Leen y subrayan. Algunas lo hacen con un simple bolígrafo, otros con lápices de colores. (Aunque parezca mentira, acabo de descubrir que existen páginas de internet donde se educa a subrayar, incluso se sugiere el mejor color, el amarillo, para esta operación tan familiar en la lectura de un libro). No sabría decir cómo empecé a leer con un lápiz en la mano, pero sí puedo decir que un día vi a alguien subrayando lo que leía. Me llamó la atención. Fue en la cantina de la mili. No dije nada, pero no tuve que analizar mucho, era claro que el soldado que compartía conmigo las guardias, subrayaba lo que consideraba de interés. Para mí esa fue siempre la condición para subrayar mis lecturas. Subrayar era como homenajear el pensamiento que acabas de leer, dejarlo grabado para siempre, no sólo en el papel, sino también en tu memoria. Subrayas para  enfatizar lo que consideras interesante. Sabes que el tiempo pasa y lo leído se difumina. Pierde su vida. Un tiempo después, sólo tenía que leer lo subrayado para rencontrarme con el tema del libro. Con el correr del tiempo, descubrí que en los países donde iba residiendo, había gente que procedía igual. Al principio me llamaba la atención, como si subrayar un libro fuera sólo un hábito circunscrito a mi ciudad natal. Como si en París nadie leyera con un lápiz en la mano, ni en Praga, ni en Trieste. Con el tiempo me convencí de que un lápiz remarcando unas líneas impresas también podía tener su historia, como la tiene la lectura en voz alta que se practicó durante siglos, hasta que un día alguien descubrió que quería leer para sí mismo, en silencio. 

Subrayar los apuntes con fluorescente varias veces o explicarse los contenidos a uno mismo, en voz alta y autoevaluándose: ¿qué funciona mejor a la hora de estudiar y sacar buenas notas? Los resultados de la primera investigación en el Estado –y la mayor hecha hasta ahora en el mundo, con más de 3.400 alumnos de secundaria de Catalunya– sobre métodos de aprendizaje son claros: sólo los métodos que permiten entender lo que se estudia (y no sólo replicarlo) se relacionan con un mayor nivel de aprendizaje y unas mejores notas en la ESO porque son "cognitivamente más exigentes" que los métodos más extendidos entre los niños y los jóvenes, como releer un texto o memorizarlo.

Una de las manías de los ciudadanos del mundo actuales –y sobre todo de sus padres– es hablar muy bien varias lenguas, sobre todo el inglés, así como otros idiomas globales. En el último Eurobarómetro, el 86% de los europeos decían que todo el mundo debería hablar una segunda lengua, y prácticamente la mitad optaba por inglés. Hablar bien un idioma extranjero por lo general se identifica no sólo con tener una alta fluidez sino también un acento nativo. Pero este objetivo, a pesar de todos los esfuerzos, la mayoría de las veces se resiste a los nuevos hablantes, incluso aunque se vayan a vivir al país extranjero. ¿Por qué?

¿Hay que aprender las tablas de multiplicar? ¿Los alumnos deben recitar poemas de memoria? ¿Se saben los elementos de la tabla periódica? ¿Qué papel tiene la memoria en el aprendizaje actual? "Ni el currículum de ahora ni el del 2015 dice que haya que memorizar tablas de multiplicar o fórmulas, por ejemplo. Lo que pasa es que antes en la escuela te podías salir con habilidad memorística. Si tenías que calcular un volumen, sabiéndote de memoria la fórmula lo sacabas porque el énfasis era en saber calcular. Ahora, en cambio, es en saber razonar, y sólo con la fórmula no podrás hacerlo porque pedimos que haya un razonamiento detrás" , expone Raül Fernández, profesor de matemáticas del Instituto Vidreres y presidente de la Asociación de Enseñantes de Matemáticas de las Comarcas Gerundenses (Ademgi).

Sal Khan, director general del grupo educativo sin ánimo de lucro Khan Academy, ofreció una apasionante charla la pasada primavera en la que predijo que los chatbots de inteligencia artificial (IA) pronto revolucionarían el sistema educativo. "Estamos en la cúspide del uso de la IA para lo que quizá sea la transformación mayor e importante que haya pasado a la educación", afirmó Khan, que ha dado clases online a millones de estudiantes. "Y lo haremos ofreciendo a todos los estudiantes del planeta un increíble tutor personal de inteligencia artificial".

Desde el “Mi mamá me mima” —la típica frase que hacían repetir a los niños para iniciarlos en la lectura hace más de cincuenta años— hasta la actualidad, los métodos y los recursos para aprender a leer han ido variando. Pero ¿es una enseñanza homogénea la que hay ahora? Según explica Montserrat Fons, profesora del departamento de didáctica de la lengua y la literatura en la Universidad de Barcelona (UB), antes se hablaba de método analítico (reconocimiento letra-sonido) o de método global (reconocimiento de la palabra). Pero ahora, en pleno siglo XXI, hay dos visiones: una dice que primero debe enseñarse a leer por componentes: conciencia, relación sonido y grafía, trazo de las letras, etc., con la concepción de que aprenden por separado y que, después, los niños ya los juntarán. Sin embargo, la otra reconoce que leer y escribir es complejo y que hay aspectos cognitivos que no van solos, sino que se relacionan con otros sociales y afectivos. “Si leer, fundamentalmente, es comprender, no entendemos que exista, desde esta perspectiva, recurso, técnica o actividad alguna en la que se aíslen los elementos. Siempre hay una actividad comunicativa, comprensiva y significativa que nos hace entender cómo se lee y cómo se escribe”.

Hay pocos datos disponibles, pero todos indican lo mismo: la pandemia ha causado una "profunda pérdida de aprendizajes" y ha agravado las desigualdades educativas. El impacto ha sido especialmente grave entre los estudiantes que ya partían de un rendimiento académico inferior y los que tienen una situación socioeconómica peor. Por ahora, las únicas evidencias de la magnitud del problema son los resultados de las competencias básicas, hechos públicos hace un par de meses, que evidencian un retroceso grave de los alumnos de 4.º de ESO, sobre todo en matemáticas e inglés. En comparación con el año 2020, la puntuación cayó 9,1 puntos en matemáticas y 6,2 en inglés.

En principio, puede parecer que leer es solo leer. Según el DIEC, “distinguir, en un texto escrito o impreso, los sonidos figurados por las letras”, y también “adquirir conocimiento de lo que dice un escrito”. Aun así, una pregunta que va surgiendo de forma recurrente alrededor de la lectura es si produce los mismos efectos usar un soporte de papel que uno digital. Casi un centenar de estudios publicados estos últimos años, muchos de los cuales han sido recopilados y comparados en dos metaanálisis publicados en el Journal of Reserach in Reading y en Review of Educational Reserach, señalan que hay algunas diferencias interesantes que habría que tener en cuenta.