La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define el trabajo forzado como "todo trabajo o servicio que se extrae de cualquier persona bajo la amenaza de un castigo y para el cual la persona en cuestión no se ha ofrecido voluntariamente". Según su último informe, Global estimates of modern slavery, en 2021 había 27,6 millones de personas en el mundo viviendo esta realidad. Se trata de 2,7 millones de personas más que en 2016, cinco años atrás, hecho que supone un incremento del 10,8%. Dentro de esta cifra, apunta la organización, hay más de 3,3 millones de niños y 11,8 millones de mujeres y chicas a las cuales se obliga a trabajar contra su voluntad. Además, el 14% de los trabajadores forzosos lo son por la imposición de un estado, por ejemplo, a través de los sistemas penitenciarios. Sin embargo, según la OIT el incremento que se ha registrado globalmente en este tipo de esclavitud moderna viene sobre todo del sector privado.