Las personas con esquizofrenia ya pueden enfrentarse cara a cara con las voces que oyen en su cabeza. Un 30% de los pacientes con esta enfermedad que toman antipsicóticos siguen oyendo estas voces a pesar de la medicación, y si hasta ahora, buena parte de las terapias se esforzaban en encontrar mecanismos para distraer la mente y no pensar en ello, ahora un nuevo tratamiento con realidad virtual apuesta por confrontarlas y constata resultados positivos. La nueva terapia, ensayada en el Parque Sanitario San Juan de Dios, ha mejorado los síntomas de la enfermedad en un 90% de los casos y da esperanza a todas las personas que viven "con angustia constante", según explica la líder europea en terapia Avatar y directora del proyecto, Susana Ochoa.

"Cuando tenía 13 años, Hugo empezó a comportarse de forma extraña y no sabíamos qué le pasaba", recuerda Edu, su padre. De repente, el chico no quería ir a la escuela, fumaba marihuana y tenía una actitud desafiante. Esta situación se fue agravando hasta que un día se peleó con otros chicos y acabó en el hospital. Desde ese momento, Hugo no quería salir de casa, se recluyó de todo y de todos, y con el paso de los meses cada vez estaba más encerrado en sí mismo. Un día la familia le oyó hablar solo. "Creíamos que era por miedo, pero al final vimos que había algo que no funcionaba", dice el padre. Poco después fue hospitalizado por un brote psicótico que le ha llevado a desarrollar esquizofrenia. Pensábamos que era cosa de la edad, pero confundimos los síntomas con adolescencia", admite este padre. Desde el diagnóstico, sin embargo, se acabaron las dudas y la incertidumbre y la familia sólo tiene un objetivo: 'Hugo se recupere y rehaga su vida. "Fue el principio de la solución a sus problemas", explica su padre. 17 y sigue en tratamiento. "Mi hijo ha tenido una psicosis persistente y todavía tiene síntomas. En casa lo vivimos como una carrera de fondo, tenemos una actitud positiva y continuaremos trabajando lo que sea necesario", asegura. Hugo a veces aún oye voces, pero son más lejanas que cuando empezó el proceso y tiene mecanismos para identificarlas : cuando las detecta, sabe que su jefe le está jugando una mala pasada y escucha música relajante y hace respiraciones profundas para ignorarlas. Tiene una fuerza brutal, se está saliendo adelante", destaca con orgullo Edu.

Al periodista y escritor norteamericano Robert Kolker le interesan las familias, “sobre todo las que estén en un momento de crisis”. Como los Galvin, una familia asolada por la enfermedad mental: 6 de los 12 hijos (10 chicos y 2 chicas) sufrieron esquizofrenia. Mientras Don y Mimi intentan mantener la imagen de familia modélica de puertas afuera, dentro de casa se viven episodios de violencia, vejaciones o abusos sexuales. A ratos, la lectura de Los chicos de Hidden Valley Road (Periscopio) incomoda, pero al final es imposible no sentir empatía por una familia que tardó tantos años en encontrar ayuda. Don y Mimi, encarnación del Sueño Americano de la época, vieron caer enfermos, uno tras otro, a sus hijos, y vivieron la enfermedad con culpa y con vergüenza hasta el punto de esconderla, con consecuencias nefastas, a su entorno. Kolker ha dedicado tres años a la elaboración del libro, que se completa con el relato científico de la esquizofrenia, igual de sorpresiva que la historia de la familia.