Nace en Cataluña el primer banco público de microbiota fecal del Estado. Lo ha puesto en marcha este miércoles el departamento de Salut para tratar a pacientes con infecciones recurrentes de una bacteria llamada Clostridioides difficile, que causa una afectación intestinal grave que en algunos casos puede poner en riesgo la vida de lo que la padece. En estos casos, los afectados necesitan un trasplante de microbiota fecal para su recuperación. En el 90% de los casos se logra sin recaídas. Ahora esta intervención pasa a formar parte de la cartera pública de salud para beneficiar a unas 200 personas cada año. Por eso, desde el departamento hacen un llamamiento a la ciudadanía para encontrar "donantes comprometidos" de heces que permitan tratar a estas personas que no tienen ninguna alternativa terapéutica al trasplante.

Hay momentos en los que nos sentimos más cansados, malhumorados y estresados. Y, por si fuera poco, también empezamos a notar molestias en el vientre, como hinchazón o más gases de lo normal. Cuando esto ocurre los nutricionistas lo tienen claro: nuestra microbiota intestinal está pasando un mal momento y hay que remediarlo con cambios en la dieta.

En la última edición de la carrera de montaña Ultra Pirineu más de 1.300 corredores se reunieron en la cordillera del Cadí para recorrer más de 100 km de distancia y 6.600 metros de desnivel positivo. Pruebas como ésta, extremadamente exigentes, hacen cuestionarnos los límites del cuerpo humano, así como el papel que desempeñan la fisiología, la alimentación y el descanso para lograr un buen rendimiento deportivo y, en general, gozar de una vida saludable.

Los niños con trastorno del espectro autista (TEA), una serie de condiciones neurológicas relacionadas con problemas del desarrollo del cerebro, tienen una composición alterada de los microbios del intestino en comparación con los niños que carecen de ellos, según diversas investigaciones científicas. Hace una década que investigadores de todo el mundo profundizan en la potencial relación entre el intestino y el cerebro y ya se ha demostrado que la microbiota intestinal tiene un papel fundamental en este trastorno. En 2019 un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) publicaron un estudio en el que proponían que el conjunto de microorganismos que habitan la tripa puede contribuir también a unos patrones de comportamiento como los que se describen en las personas con TEA. Las conclusiones de la investigación, que realizaron con ratones, levantaron mucha polvareda entonces y ahora investigadores de la Universidad de Hong Kong han dado un paso más allá y han identificado 31 marcadores biológicos que podrían tener valor diagnóstico de autismo.

Cuesta pensar que hasta hace unos 20 años poco se sabía de los 40 billones de microorganismos que nos habitan y conforman nuestro microbioma. Virus, hongos, levaduras, arqueas y sobre todo bacterias tapizan todas las superficies de nuestro cuerpo, desde la boca hasta la vagina, la piel o los ojos. Ahora bien, la inmensa mayoría se concentran en el último tramo del intestino grueso, el colon.

En China del siglo IV había una sopa peculiar llamada sopa amarilla que se consumía como tratamiento en casos graves de intoxicación alimenticia y diarreas. Esta sopa la había comenzado a administrar el médico chino Ge Hong e incorporaba heces que ayudaban a los enfermos a restaurar su microbiota intestinal.

Siempre se ha dicho que en la barriga tenemos un "segundo cerebro", porque parece que el estómago y el tubo digestivo respondan a las emociones como no lo hace ningún otro órgano. Efectivamente, cuando estamos estresados, enojados, deprimidos o nerviosos los primeros síntomas que aparecen suelen ser de tipo intestinal: náuseas, vómitos, diarrea, etc.

Hablar de suicidio todavía es un tabú en muchas sociedades. Aun así, es un hecho muy presente. En muchos países es la segunda causa de muerte entre los adolescentes y jóvenes. En un estudio hecho hace una docena de años con casi 85.000 personas adultas de 17 países, se detectó que el 9,2% de la población general ha tenido o tiene pensamientos suicidas. En cuanto a los adolescentes y jóvenes, en otro estudio mucho más reciente, hecho en 2019, además de 16.000 estudiantes universitarios de 108 instituciones académicas de todo el mundo, se vio que el 24,3%, es decir, casi 1 de cada 4, habían tenido pensamientos suicidas y que el 9,3%, es decir, casi 1 de cada 10, habían intentado suicidarse como mínimo una vez.

No pasa con todos los tumores ni tampoco del mismo modo. Pero pasa y cada día hay más evidencia de que lo que se conoce como el microbioma de un tumor –el conjunto de bacterias, hongos y virus que se detectan en él– no solo vive entre las células cancerosas sino que puede tener un papel determinante. Suficiente para acelerar un cáncer de pulmón, hígado o páncreas, por ejemplo, o para hacer justo lo contrario, limitar su crecimiento y ganar tiempo al tiempo. Por ahora no está muy claro por qué sucede. Dos estudios publicados en la revista Cell, considerada la biblia de la biología molecular, y un tercero publicado en Nature revelan, sin embargo, que el microbioma de los tumores puede ser determinante para los mecanismos de crecimiento y dispersión que dan lugar a las metástasis y, todavía más, para los que generan resistencia a fármacos. El fenómeno se ha descrito con detalle en Nature para los tumores de páncreas, uno de los más letales y con menos arsenal terapéutico disponible, y se ha constatado como más general en las dos publicaciones de Cell. La pregunta siguiente es si sería posible actuar sobre el microbioma para limitar la acción destructiva de un cáncer. En modelos animales parece que sí.