Todo cambia en torno a Isabel Sánchez-Arán cuando baja hacia el fondo del mar. Las luces, la temperatura y la presión. "Cuando bajas siempre tienes miedo, es un mecanismo que tenemos para seguir vivos", explica. Pero no puede evitar bajar más y más metros sólo con la fuerza de sus pulmones, sin burbuja de oxígeno. Estos días Isabel intentará ser una de las primeras mujeres en romper la barrera de los cien metros en apnea. Es decir, cien metros aguantando la respiración.

Isabel Sánchez-Arán (Elche, 1984) vive enamorada del mar. Cuando era joven, el mar era un espacio de libertad. Luego fue también un trabajo cuando se hizo monitora de submarinismo. Y ahora, algo más: es la gran especialista española en apnea, la inmersión en pulmón libre. A nivel competitivo, se puede hacer en las piscinas o en el mar. Las especialidades de profundidad se hacen en el mar y consisten en descender verticalmente la máxima distancia posible siguiendo un cable guía, con o sin aletas. En la piscina se puede hacer con dos aletas, una sola aleta grande o sin ella, haciendo el máximo de metros. O se puede realizar la estática, donde se trata de pasar el máximo tiempo bajo el agua. Sánchez-Arán las practica todas. Ahora lleva años viviendo en l'Estartit (Baix Empordà), donde compagina la competición con el trabajo de monitora en el Club de Apnea La Caretta con su pareja. Hace pocos días ganó su primera medalla en un mundial de la disciplina en Grecia, un bronce en la prueba de peso constante sin aletas, una de las más exigentes técnicamente.

Sale del agua y respira. Tres bocanadas profundas de aire y por su boca sale un "¡Estoy ok!" Después de bajar 80 metros hasta las profundidades del mar, los pulmones de Laia Sopeña (Naves de Lanas, Asturias, 1985) piden aire. La última vez que los llenó fue hace poco más de dos minutos, antes de sumergirse en el agua cristalina del océano Atlántico. Sin bombonas de oxígeno y con la monoaleta calzada, parece una sirena. La vida de Laia, sin embargo, no es un cuento de hadas.