Al menos 350 personas que hacían una ruta de senderismo en Tíbet fueron rescatadas "sanas y salvas" después de que una tormenta de nieve azotara los alrededores de la montaña del Everest. La fuerte nevada sorprendió a los excursionistas el sábado 4 de octubre por la noche cuando estaban a unos 4.200 metros de altitud sobre el nivel del mar. La tormenta sepultó varias tiendas de campaña y dejó incomunicados distintos puntos de la ruta que transcurre por el valle de Gamma, en la vertiente oriental del Everest.

"Hemos hecho la cima". Hace 40 años, a las cuatro de la tarde del 28 de agosto de 1985, por primera vez se hablaba catalán en lo alto del Everest, la cima más alta del planeta. Una noticia que llenó de orgullo a todo un país. Aquel "Hemos hecho la cima" se convirtió en un grito generacional, un lema de aquella Catalunya que sería olímpica. La gente lo incorporó a su léxico y miles de personas recibieron a los héroes cuando regresaron a casa. Aunque, curiosamente, la frase pronunciada en la cima por Òscar Cadiach fue "Catalunya ha alcanzado el techo del mundo".

"Cuando subí al Everest me sentí cerca de mi padre", dice el alpinista Jamling Tenzing Norgay (Darjeeling, India, 1965). Un hombre que se presenta a sí mismo como una sherpa, consciente de que todavía tiene que explicar muchas veces que un sherpa no es alguien que ayuda a hacer cumbres llevando los trastos de los alpinistas a sus espaldas. Los sherpas son un pueblo que lleva siglos viviendo a la sombra de las cimas más altas del planeta. Un pueblo que históricamente no quería subir las cimas porque allí vivían las divinidades. Pero todo cambió cuando llegaron los occidentales. "Nuestra relación con las montañas es diferente, pero la llegada de los escaladores occidentales lo cambió todo. Ahora vivimos de eso. En mi familia ya somos doce los que hemos llegado a lo alto del Everest", explica Jamling. El primero fue su padre, el legendario Tenzing Norgay, el hombre que acompañó al neozelandés Edmund Hillary cuando en 1953 se convirtieron en los primeros en coronar la montaña más alta del planeta.

Hace cien años, el 8 de junio de 1924, el escalador británico Andrew Sandy Irvine y su compañero George Mallory encaraban el último tramo de su escalada hacia la cima Everest. Querían ser las primeras personas en coronar la montaña más alta del planeta. Pero ese día sería la última vez que los verían con vida. Noel Odell, colega de expedición, fue el último en certificarlos vivos. Odell les vio superar el último paso técnico antes de llegar a la cima y un instante después la niebla se les zampó. Ahora, apenas un siglo más tarde, una expedición de National Geographic ha localizado lo que podrían ser los restos de Sandy Irvine. El hallazgo se produjo en el glaciar Rongbuk Central, ubicado bajo la cara norte de la montaña.

El techo del planeta es cada año dos milímetros más alto. El Everest, la montaña más alta de la Tierra, ha crecido entre 15 y 50 metros en los últimos 89.000 años, mucho más que el resto de ochomiles que forman el Himalaya. Se trata de una anomalía geológica, ya que las altitudes de las montañas de una misma cordillera deberían ser similares, y ahora investigadores del University College de Londres y de la Universidad China de Geociencias pueden haberla resuelto. En un estudio publicado en la revista Nature Geoscience han demostrado que la erosión de la garganta del Arun, un río cercano al Everest, empuja hacia arriba la cima de la montaña, que ya mide 8.849 metros de altitud, unos 250 metros por encima de la siguiente cima más alta, el K2.

Araceli Segarra i Roca (Lleida, 1970) lleva, casi como un apellido más, el título honorífico de haber sido la primera catalana en subir el Everest. Unos instantes, los de pisar la cima del mundo, a 8.848 metros, que le han durado toda la vida. Da igual que ahora sea conferenciante, dibujante, escritora o diseñadora de joyas. Da igual que haga ya 28 años de aquella expedición y que la percepción de la dificultad del Everest haya cambiado y parezca, ahora mismo, un reto más de los muchos que te propone una sociedad inquieta. Araceli Segarra será, para siempre, la primera.

Araceli Segarra (Lleida, 1970) es alpinista y creadora e ilustradora de la colección infantil "Los viajes de la Tina" (Alpina). A sus 26 años se convirtió en la primera mujer del Estado en coronar el Everest. Ahora publica “Expedición al techo de vidrio” (Rosa dels Vents).

De pequeña ya subía. “De casa al horno había unos muros cuyas piedras salían. Aún no sabía ni el concepto de escalar, pero recuerdo que pasaba por los muros de ida y vuelta. Subía por todas partes, corría, saltaba... Cuando tienes una infancia que no te controlan, potencias tus libertades. No le tienes miedo a nada porque nadie te está diciendo que no puedes hacerlo. En el barrio teníamos una infancia completamente descontrolada. Aunque era una ciudad, todavía había muchos espacios abiertos y yo vivía ante un enorme descampado y allí te pasabas todo el día”.

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George Mallory enloqueciendo, literalmente, por llegar a la cumbre. El monumento de las botas verdes de Tsewang Paljor. La Gran Tragedia de 1996 con testimonio directo de Jon Krakauer. La histórica cordada de Hillary y Norgay. Y la de Messner y Habeler, los primeros que llegaron a la cima sin oxígeno. El Everest suma leyendas como metros mide, tantos como 8.848. La historia de esta montaña la han escrito centenares de grandes aventureros empujados por un magnetismo difícil de explicar. Sus relatos son de superación, riesgo y ambición, pero también de obsesión por llegar a pisar el techo del mundo. La conquista del Everest ha sido una fuente inagotable de creación de mitos y de competiciones para ser los primeros desde que, en 1922, Reino Unido envió a sus mejores alpinistas para intentar coronarlo. Viejas historias de fracasos y victorias en épocas coloniales que se extienden hasta el final del siglo XX. Y justo aquí, más concretamente en 1982, es cuando pasa esta historia, la del primer intento catalán de subir al Everest, una tentativa que apenas acaba de cumplir 40 años.

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