Ocurrió hace apenas veinte años, el 19 de enero del 2004, y es uno de los acontecimientos intelectualmente más relevantes de lo que llevamos de siglo XXI. El encuentro entre Jürgen Habermas y Joseph Ratzinger se produjo en la Academia Católica de Baviera en Múnic y tenía como objetivo discutir "las bases morales prepolíticas del estado liberal". No estamos precisamente ante un tema cualquiera, sino quizás de la cuestión de nuestros días: bajo la vorágine de la política de partidos, bajo las estructuras de la democracia, bajo las inercias de las instituciones... ¿hay realmente algo? Apenas veinte años después, el sociólogo Emmanuel Todd –el que predijo en 1976 con pelos y señales la caída de la URSS– dice que, al menos en Occidente, solo quedan conceptos zombies, grandes vacíos. Es decir, nihilismo. Lo cuenta en un libro que publicó Gallimard el pasado diciembre, y que creo que todavía no se ha traducido: La défaite de l'Occident. Después regresaremos a ello.

La muerte del papa emérito, Benedicto XVI, este sábado sitúa al Vaticano en una situación delicada por la falta de precedentes y, por lo tanto, la ausencia de un protocolo concreto para celebrar las exequias de un pontífice que no estaba en activo. Joseph Ratzinger cumplió 95 años en abril y desde hace meses su salud era extremadamente delicada. El empeoramiento de su estado en las últimas horas había disparado ya todas las alarmas en el Vaticano y había abierto todo tipo de especulaciones sobre la liturgia que tenía que rodear su funeral.