Astrónomos de la NASA han observado por primera vez de forma directa nubes de silicatos presentes en la atmósfera de un exoplaneta conocido con el nombre de YSES-1 c. Los datos han sido recogidos por el telescopio espacial James Webb, quien también ha revelado la presencia de silicatos procedentes del disco circunplanetario que orbita en torno a un segundo planeta del mismo sistema, YSES-1 b. Los resultados, publicados este martes en la revista Nature, representan un avance significativo en la observación directa de la composición de la atmósfera de los exoplanetas, así como de los procesos que tienen lugar en ellos.

Los amantes de la saga de La guerra de las galaxias deben recordar las magníficas puestas de sol desde Tatooine, el planeta natal del protagonista Luke Skywalker, con dos estrellas poniéndose en el horizonte. Una estampa similar podría apreciarse desde el planeta que astrónomos de la Universidad de Birmingham han detectado orbitando, por primera vez, en torno a un sistema binario de dos estrellas enanas marrones. Sin embargo, el aspecto más destacado es que la órbita del planeta sigue una trayectoria polar con una inclinación de 90 grados respecto al plano en el que orbitan las estrellas.

"Premiamos los mejores estudios sobre el mayor, el más pequeño y el más complejo". Así explicaba siempre el filántropo Fred Kavli los premios que llevan su nombre y que, con la vocación de competir con los premios Nobel, reconocen cada dos años avances en los campos de la astrofísica, la nanociencia y la neurociencia.

Después de siete años buscando planetas similares a la Tierra fuera del Sistema Solar, el proyecto Carmenes ha hecho balance hoy de los descubrimientos hechos: entre el 2016 y el 2020 han localizado 59 exoplanetas, diez de los cuales serían potencialmente habitables. Unos resultados que, según los responsables del proyecto, avalan la apuesta hecha por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Sociedad Max Planck de Alemania. En el periodo 2016-2020, ha descubierto y confirmado 6 planetas tipo Júpiter (con masas que son más de 50 veces la de la Tierra), 10 tipo Neptuno (de 10 a 50 masas terrestres) y 43 Tierras y Supertierras (hasta 10 masas terrestres).