En la histórica Down House, la casa en la que vivió Charles Darwin durante 40 años en la localidad inglesa de Kent, había un espacio que fue clave para desarrollar la teoría de la evolución que daría renombre mundial al naturalista inglés. Y no es la mesa donde escribió El origen de las especies, sino su jardín. Allí, Darwin pasó horas haciendo pequeños experimentos con plantas, como la llamada orquídea de Darwin u orquídea de Navidad, procedente de Madagascar. Es una especie muy particular, que tiene un nectario extraordinariamente largo, de más de 20 centímetros. El científico predijo la existencia de un insecto capaz de llegar al néctar oculto. La mariposa sería descubierta décadas después, confirmando una intuición basada exclusivamente en la observación botánica.

Cuando un grupo de botánicos europeos se disponía a atravesar Borneo con lanchas motoras y vehículos 4x4, se enteraron de la existencia de una especie de palmera con una característica sumamente rara: florece bajo tierra.

En el paseo de hoy, Eva coge uno de los senderos que se desvían del río y se detiene ante una mata de flores que siempre le han parecido margaritas. Abre la cámara del móvil y fotografía una de las flores con la aplicación para identificar plantas que le recomendó una amiga: PlantNet. La aplicación compara la foto con imágenes de especies con características similares y le pide que confirme cuál se corresponde con la planta que desea identificar. Eva confirma la primera opción, a la que la app le daba un 92% de probabilidad de acierto. Ahora ya sabe que las flores del sendero no son margaritas comunes (Bellis perennis), sino vitadíneas (Erigeron karvinskianus DC). Así funciona PlantNet, una de las aplicaciones para identificar plantas con el mayor grado de fiabilidad.