Los Mossos d'Esquadra y la Guardia Civil ha realizado este jueves una entrada y registro en las dependencias del laboratorio IRTA-CReSA, el único espacio autorizado en Catalunya para manipular muestras de la peste porcina africana (PPA). El registro ha comenzado pasadas las 8.30 horas y ha terminado prácticamente a las once de la noche. "Va por largo", iban diciendo fuentes policiales. Esta diligencia ha sido ordenada por el juzgado de instrucción número 2 de Cerdanyola del Vallès en el marco de la causa judicial por el brote de peste detectado en Collserola, declarada secreta. El objetivo es recoger documentación para la investigación que pretende esclarecer si el origen del foco ha sido una fuga de laboratorio. La entrada y registro en estas instalaciones se ha llevado a cabo siguiendo los protocolos y medidas de seguridad que requieren este tipo de centros de investigación, avisaron ambos cuerpos policiales.

En los años sesenta, el gran brote de peste porcina africana (PPA) que arrasó la Península durante treinta años entró a través de Portugal, a donde había llegado en 1957 a través de los restos de un catering de un vuelo procedente de Angola que estaba contaminando y que se dio como comida de una granja de miedos. De ahí entró en tren en Extremadura y después se extendió a todo el país, que tuvo cerradas las exportaciones durante décadas. Es decir, la teoría del bocadillo contaminado en el caso actual no sería ninguna ocurrencia porque, precisamente, antes ya había sucedido esto. Es, pues, una hipótesis plausible y que sigue sobre la mesa. Ni otros, como la contaminación entre animales, pero es más improbable porque el jabalí infectado debería haber atravesado rápidamente Francia, donde no hay constancia de que haya casos. Y, también, y tampoco puede descartarse, podría haber salido de un laboratorio, que es el que ahora están investigando tanto el ministerio como el departamento de Agricultura.

El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) lleva cuatro décadas dedicado a investigar e innovar en el ámbito agroalimentario, que contribuye a transformar los sistemas alimentarios para conseguir un bienestar sostenible en un mundo cada vez más amenazado por el cambio climático. Josep Usall, director general del IRTA, analiza cómo la ciencia puede servir para alimentar el futuro.

Los investigadores del Centro de Investigación en Sanidad Animal (IRTA-CReSA) están secuenciando y aislando el virus que se ha detectado en los jabalíes fallecidos en el Parque Natural de Collserola infectados por peste porcina africana. Buscan el genoma del virus para poder compararlo con los que circulan en otros países y poder acotar su origen. El investigador del IRTA-CReSA y vicedecano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), Francesc Accensi, explica en conversación con el ARA que lo más probable es que un animal haya estado en contacto con algún alimento o material contaminado que un humano haya transportado. Con todo, advierte: "Es posible que nos quedemos siempre con la duda de cómo ha llegado aquí. Cuando tengamos la secuencia podremos ver de dónde ha venido, y podremos saber si se parece mucho al virus que circula en Italia, Polonia, Alemania, Rumanía, Rusia o China. Pero no sabremos exactamente cómo ha llegado, si ha estado en las ruedas". Si estuviera en un alimento, recuerda que esto habría afectado al jabalí, pero no a los humanos ni otras especies animales.

Hace veinte años, las variedades de manzana no eran ni rojas ni crujientes porque no se adaptaban al calor del llano de Lleida, y la carne que se exportaba de Catalunya a Asia sólo podía aguantar unos 60 días fresca. La investigación ha ido proponiendo soluciones a ambos problemas agroalimentarios. En dichos casos, de la mano de la edición genética y la sofisticación tecnológica, respectivamente. En estos momentos, el sustrato de la preocupación es la crisis climática, que no sólo obliga a repensar y adaptar los cultivos y explotaciones ganaderas, sino que empuja a empresarios, administraciones y científicos a buscar nuevas fuentes de alimentación ya fortalecer la vigilancia de enfermedades zoonóticas (de origen animal) que pueden impactar en la salud de los humanos. El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) quiere mover ficha para anticiparse y ha anunciado que construirá un laboratorio de experimentación de alta seguridad con virus y patógenos.

En China del siglo IV había una sopa peculiar llamada sopa amarilla que se consumía como tratamiento en casos graves de intoxicación alimenticia y diarreas. Esta sopa la había comenzado a administrar el médico chino Ge Hong e incorporaba heces que ayudaban a los enfermos a restaurar su microbiota intestinal.

Alimentar a la población mundial siempre ha sido un reto mayúsculo, pero ahora que en el mundo viven ocho mil millones de personas, con una proyección de sumar mil millones a mediados del siglo, lo es aún más. Para tanta gente, el principal desafío es conseguir suficiente proteína de origen cárnico, ya que, desde el punto de vista del impacto ambiental, no es viable producir, engordar y sacrificar tantos animales para comer. Según la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la producción anual de carne de 2022 fue de 361 millones de toneladas y esta industria representó el 14,5% de los gases de efecto invernadero del planeta .