El tramadol es un potente analgésico que se prescribe para el tratamiento del dolor agudo y crónico moderado o intenso, y su uso ha aumentado mucho en los últimos años. De hecho, en Cataluña, este opioide considerado débil es uno de los veinte medicamentos más consumidos. Los expertos creen que uno de los motivos que existen detrás de este incremento es la baja percepción de riesgo entre la ciudadanía, que generalmente cree que tiene menos efectos secundarios y es más seguro y menos adictivo que otros opioides. Para salir de dudas, un equipo de investigadores de Dinamarca ha revisado la literatura científica publicada hasta ahora para acotar su eficacia y ha concluido que no lo es demasiado para aliviar el dolor crónico. De hecho, sostienen que los riesgos superan los beneficios en pacientes que padecen fibromialgia o artrosis, incrementando el riesgo de sufrir efectos adversos graves, como por ejemplo desarrollar una enfermedad cardiovascular.

Las hormonas sexuales femeninas se encargan de proteger a las mujeres contra el abuso de fármacos y opiáceos en los casos de dolor crónico. Así lo demuestra un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis que se ha hecho con ratones. El estudio constata que ante casos de dolor crónico, las ratas machos se autoadministran mayores cantidades de opioide, concretamente de fentanilo, que las ratas hembra, una conclusión que abre la puerta a nuevos tratamientos del dolor con estrógenos.

¿Y si los diputados que deben votar si Francia pone en marcha una baja menstrual experimentaran el intenso dolor de las reglas dolorosas? ¿Cambiaría su punto de vista? Dos diputados ecologistas franceses, Marie-Charlotte Garin y Sébastien Peytavie, impulsores del proyecto de ley que prevé una baja menstrual de hasta 13 días al año, lo han puesto en práctica. Días antes de la votación en la Asamblea Nacional francesa, Garin y Peytavie han hecho probar a diputados de formaciones políticas de distintos colores, de derechas y de izquierdas, un simulador de reglas dolorosas para sensibilizarles sobre la cuestión.

Cuando entras en la unidad de dolor del Hospital Clínic, que dirige Christian Dürsteler (Madrid, 1971), no tienes la impresión de estar en un hospital, o al menos no a los que estamos acostumbrados a ver. Las paredes muestran fotografías del mar o del cielo y la luz es cálida. Es lo que se conoce como neuroarquitectura y se diseñó para transmitir bienestar a las personas que llegan a esta unidad, la mayor de Catalunya para tratar el dolor. Una patología que afecta a entre el 20 y el 30% de la población.

"Me he acostumbrado a convivir con el dolor". A Míriam Solé le espalda la machaca desde hace más de 20 años, la mitad de su vida. Desesperada, ha hecho "la ruta de médicos y curanderos" buscando un diagnóstico y esperando el "milagro". No tiene nada físico y de vez en cuando al menos el dolor se atenúa. "Ya me han dicho que voy a morir con dolor, así que paciencia", dice resignada.

Hace meses que se queja de que siente mucho dolor, pero el médico dice que en la radiografía todo se ve bien. La ecografía y la resonancia magnética tampoco muestran ninguna lesión. La electromiografía sale bien. El análisis de sangre es impecable. Y la retahíla de pruebas que le harán tampoco mostrarán alteración alguna. Harto de los médicos, irá a un fisioterapeuta, después a un osteópata, y poco a poco irá resbalando por el camino de la medicina alternativa, que tantas veces es de no retorno.

La música de Mozart puede aliviar el dolor en los recién nacidos sometidos a la prueba del talón. La conclusión llega después de una investigación realizada con 100 bebés que ha publicado la revista Pediatric Research, que ha comparado las reacciones de bebés de una edad media de dos días y una edad gestacional media de 39 semanas. La mitad de los bebés escuchó una nana de Mozart durante tres fases: veinte minutos antes de la prueba del talón, mientras les practicaban el procedimiento y cinco minutos después, mientras que la otra no escuchó la música en ningún momento. Como parte del procedimiento estándar, todos recibieron una pequeña dosis de solución de azúcar (0,5 mililitros) dos minutos antes del pinchazo en el talón.