"Somos la comunidad autónoma más transparente del estado español y así nos va cuando salen informes que comparan las listas de espera sanitarias", lamentan fuentes de la consejería de Salud sobre la disparidad que existe entre los diferentes sistemas sanitarios en España. Disponer de datos es esencial para definir las prioridades de la política sanitaria y las listas de espera son un gran indicador de la eficiencia del sistema, pero hace tiempo que desde Cataluña critican que no todos los territorios recogen los datos de la misma manera. Las competencias en salud recaen en cada comunidad autónoma, por lo que el ministerio de Sanidad elabora los informes con los datos que comunica cada territorio. De acuerdo con la última publicación estatal, Cataluña es la comunidad con más pacientes en espera para entrar en un quirófano y la segunda con el tiempo de espera más alto, unos 148 días de media para una operación. Desde Salud, sin embargo, ponen en duda el informe e insisten en que no todas las comunidades comparten los datos con la misma exhaustividad.

En un contexto de creciente presión poblacional –en la Cataluña de los 8 millones, cada año se suman 100.000 nuevos usuarios al sistema médico–, hoy en nuestro país hay más de 200.000 personas a la espera de una operación, más de 200.000 pendientes de una prueba y más de 500.000 haciendo cola para una primera visita con un especialista. Estas cifras, a las que ha tenido acceso el ARA, ya hablan por sí solas, pero para evaluar realmente la magnitud de la cuestión hay que fijarse es en el tiempo de espera.

En Cataluña hay más de 300.000 personas pendientes de una operación, una prueba o una visita al especialista que están incluidos en una lista que supera el tiempo de espera que marca la ley. Pacientes que hace años que esperan para entrar a quirófano o que tienen que reprogramar visitas al especialista para repetir pruebas diagnósticas que ya no son vigentes en el momento de la consulta. Mientras la atención urgente que no se puede demorar se mantiene en los plazos que marca por ley el departamento de Salud, las visitas y las pruebas centradas en la prevención y la mejora de la calidad de vida acumulan cada vez más pacientes fuera de plazo.

Ante un diagnóstico de cáncer, una enfermedad con mal pronóstico o de una operación de gran complejidad, la ciudadanía catalana continúa llamando a la puerta del sistema público de salud, a pesar de que el número de personas con mutua privada crece año tras año y un tercio de la población ya tiene doble cobertura. Este aumento de la cobertura privada se debe, sobre todo, a las dificultades que hay para acceder a determinados servicios sanitarios, especialmente cuando la atención no es urgente y está más enfocada a la prevención y a la mejora de la calidad de vida.

Unas 3.000 familias catalanas están pendientes de que les asignen una vivienda social, pero la gran demanda y la poca oferta disponible de pisos a disposición de entidades y administración hace que las listas de espera no paren de crecer pese a que los usuarios cumplen los requisitos y han recibido una resolución favorable. Mientras no llega esta solución, la mayoría de familias sobreviven en un realquiler o incluso en hostales sociales.

Presentarse en el examen práctico de conducir puede ser un calvario en Cataluña. Hay más de 70.000 alumnos en las listas de espera y estas cifras van en aumento. Aunque este número corresponde a los estudiantes que han aprobado el examen teórico y no quiere decir que estén ya preparados para examinarse de lo práctico, es un indicador de que el sistema no es capaz de absorber la demanda actual. "Entran más alumnos de los que se examinan y aprueban", afirma el presidente de la Federación de Autoescuelas de Catalunya (FAC), Raül Viladrich.

Reducir las listas de espera para tener una visita con el médico, realizar una prueba diagnóstica u operarse es una de las prioridades del sistema sanitario catalán, ya que siempre ha sido su talón de Aquiles. Los hospitales de Barcelona son de los que tienen más población asignada para atender, por lo que los responsables de los centros sanitarios revisan constantemente el número de personas pendientes en la capital catalana por si es necesario desplegar acciones de mejora con las que acortar las listas . Actualmente, los barceloneses esperan de media 93 días para una primera visita con el especialista, según datos de la conselleria de Salut.

La sanidad vive desde hace años en un entorno tensado por los problemas acumulados. Primero fueron los recortes y después la pandemia. También ha habido dos factores de fondo que han influido en ellos: el crecimiento poblacional y el envejecimiento progresivo. Los fondos europeos por la cóvido y los incrementos presupuestarios del Gobierno de los últimos ejercicios han supuesto un alivio, pero la situación todavía pide una imprescindible mejora, necesaria tanto para los profesionales como para los pacientes. Ha habido avances claros, por ejemplo, en las listas de espera: aunque la demanda no deja de crecer, el número de personas que deben esperar más de la cuenta para operarse se ha ido reduciendo de forma sustancial .

El departamento de Derechos Sociales ha estrenado laweb de la transparencia de las residencias, los centros de día y las viviendas asistenciales para personas mayores, una herramienta que debe servir para dotar de mayor transparencia tanto el proceso de elección de geriátrico por parte del usuario y las familias como los tiempos de espera. Actualmente, el 40% de las residencias con plazas públicas tienen una lista de espera de entre uno y tres años, y un 17% la tienen de más de tres años. En total, ahora mismo hay 12.000 personas en lista de espera según el departamento, aunque aproximadamente la mitad están pendientes de un cambio de centro y no de obtener la plaza. Esta espera se hace eterna en muchas ocasiones para los familiares, y es también un indicador de la necesidad de dar una vuelta a todo el sistema residencial para adaptarlo a los cambios demográficos. El objetivo debería ser que ninguna persona tuviera que esperar más de un año para tener acceso a una plaza pública, un objetivo que hoy parece difícil pero que debería ser un compromiso adquirido por todos los grupos políticos.

Las listas de espera para visitarse con el médico, realizar una prueba diagnóstica u operarse han sido siempre el talón de Aquiles del sistema sanitario catalán, sobre todo después de una pandemia que sacudió todos los niveles asistenciales. Sin embargo, este viernes el conseller de Salud, Manel Balcells, ha sacado pecho de una reducción sustancial del porcentaje de pacientes que tenían pendiente someterse a una intervención quirúrgica y estaban fuera de plazo. Es decir, que ya han excedido el tiempo de resolución que la propia conselleria marca como espera máxima para su operación sin haber pasado todavía por quirófano. Según explicó el conseller, aunque la demanda no deja de crecer, ahora hay un 61% menos de personas que tengan que esperar más de la cuenta para operarse; una situación que nunca se había visto desde el 2007, hace 16 años.

El año pasado sólo la mitad de los catalanes (52%) conseguían visitarse presencialmente en su centro de atención primaria (CAP) en menos de cinco días y hasta 18.670 pacientes quedaron pendientes de someterse a una intervención quirúrgica en los plazos de referencia que marca la ley. Son datos que el propio consejero de Salud, Manel Balcells, dio a conocer en la primera comisión de Salud del Parlamento que encabezaba, celebrada el pasado marzo. Balcells se estrenó calificando estas demoras de "inaceptables" y se comprometió a revertirlas durante su mandato. Medio año después de que se anunciara una inyección de 110 millones de euros para mejorar la accesibilidad al sistema sanitario, Balcells ha vuelto a comparecer en la cámara este jueves para sacar pecho de una "mejora" en las listas de espera. En la atención primaria, la cifra de visitas en un máximo de cinco días ha ascendido hasta el 64%, y en los quirófanos, los pacientes operados fuera de plazo se han reducido un 35% respecto a 2022.