Hace poco más de cinco años, el mundo de los museos londinenses vivió un episodio que pone de relieve la importancia que estas instituciones dan a los cafés y restaurantes que acogen en el interior de sus instalaciones. La Tate Britain publicó una oferta de trabajo que llamó cabeza de café, responsable de dos gerentes y de sus diferentes equipos, incluyendo a los trabajadores de los establecimientos de restauración de las cuatro Tate del país, e incluso de la supervisión estricta del proceso de torrefacción del café que se sirve.

A menos de un mes para que se cumpla el 25 aniversario de la inauguración de la Tate Modern –el 12 de mayo–, la institución atraviesa unos momentos difíciles. Los síntomas son claros: pérdida progresiva de visitantes en los últimos cinco años –la cóvido, sin duda, influyó en el inicio del declive–, déficit presupuestario que ha obligado este 2025 a hacer uso de las reservas, recortes de personal –40 despidos desde enero– y conversaciones con el gobierno, del que depende la situación.

Hace unos días, un par de activistas propalestinos atacaron un cuadro de Picasso para protestar contra el genocidio en Gaza, perpetrado por el gobierno y el ejército de Israel. Los activistas pertenecían a una organización británica llamada Youth Demand [El Jovent Exigeix], y los hechos sucedieron en la National Gallery de Londres, donde está expuesta una de las muchas maternidades pintadas por Picasso. Los dos activistas engancharon encima, precisamente, una imagen de una madre palestina que aguantaba en brazos a su hijo ensangrentado. Es la primera noticia que tenemos de una agresión contra una obra de arte en un museo como protesta por la tragedia en Palestina, pero recientemente hemos visto varias similares, a cargo de activistas contra el cambio climático.

Las razones por las que Vincent van Gogh se marchó de París en febrero de 1888 y se instaló en Arles siguen siendo un misterio. Él mismo había afirmado que encontraba deprimente el clima parisino y que necesitaba "una luz diferente y un cielo más brillante", como recogieron sus biógrafos Steven Naifeh y Gregory White Smith. Aun así, es difícil entender que se marchara, porque aquel nuevo traslado suponía romper con la vida en común que Van Gogh había iniciado en París con su querido hermano Theo dos años antes para vivir en una región "remota, desconocida y hostil" ", como dicen los propios autores. Sea como fuere, las pinturas y dibujos que Van Gogh hizo en Arles, y más adelante en Sant Romieg de Provença hasta mayo de 1890, constituyen uno de los momentos álgidos de su trayectoria, como se podrá ver en la National Gallery de Londres a partir de este sábado en la gran exposición Van Gogh: poetas y amantes.

¿Cuánto tiempo –según, minutos, horas– es necesario para contemplar un cuadro? ¿Cuánto por recorrer un museo? ¿Existe algún patrón a seguir, en función de su fondo y sus dimensiones, más allá de los intereses del visitante? Un personaje de ficción del escritor austríaco Thomas Bernhard, de nombre Reger (Maestros antiguos. Comedia, 1985), musicólogo de fama internacional y crítico del diario The Times, hombre que ya ha superado la barrera de los 80 años, se ha pasado 36 yendo en días alternos en el Museo de Historia del Arte de Viena. Y durante no menos de entre cuatro y cinco horas se ha sentado en el mismo banco, frente al cuadro El hombre de la barba blanca, de Tintoretto. Incluso ha contado con la complicidad del guarda de la sala Bordone, un tal Irrsigler, que le ha hecho casi de confidente en todo este tiempo, y que le ha reservado el espacio para evitar que otros visitantes se siguieran y así él pudiera disfrutarlo o, sencillamente, pudiera meditar en un lugar privilegiado. ¿Qué ha descubierto el taciturno protagonista?

Fiesta de cumpleaños en Trafalgar Square. La National Gallery llega a los 200 años de historia este viernes y, para celebrarlo, la famosa pinacoteca de Londres ofrece durante el fin de semana, entre lienzos y óleos, un par de recitales de poesía a cargo del poeta Ben Okri y conciertos de música, con la participación del pianista Jools Holland, la violinista y compositora Anna Phoebe –que evocará paisajes sonoros inspirados en algunas de las telas de la colección– y las cantantes Ruby Turner y Louise Marshall, acompañadas del corazón London Contemporary Voices.

La National Gallery de Londres está de celebración: 200 años. Y para dar el pistoletazo de salida de todo tipo de actos –oficialmente, a partir del 10 de mayo–, la institución de Trafalgar Square comienza esta semana a ofrecer pequeñas catas de sus tesoros, que combina con otras que obtiene en préstamo. Además, aprovecha también para presentar el arte de una manera menos agotadora y, a la vez, mucho más intensa: no grandes exposiciones que quisieran ser canónicas y exhaustivas, que también las habrá, sino pequeños estudios que ponen el foco en una pieza concreta, en torno a la cual se ofrece un relato especialmente valioso. Es una forma de profundizar en un aspecto especial de un artista aparte de ser una forma de ahorrar en el montaje de exposiciones.

Al maestro barroco Frans Hals (1582/1583 - 1666) lo situaron al mismo nivel que Rembrandt y Velázquez. En el siglo XIX compartió descubridor con Vermeer, y su estilo fascinó a los realistas y los impresionistas. De sus retratos, Van Gogh dijo que eran tan buenos como el Paraíso de Dante, las obras de Miguel Ángel y Rafael y el arte griego. "Los cuadros de Frans Hals son una experiencia visual. Es como encontrarte por la calle con alguien que no conocías", afirma Bart Cornelis, conservador de la National Gallery de Londres y comisario de la gran exposición que este museo dedica a Hals del 30 de septiembre al 24 de enero. Es la muestra más ambiciosa del artista en más de treinta años.