El higrómetro y el higrógrafo sirven para medir lo mismo –la humedad– pero no son sinónimos. El primero registra la humedad en un momento determinado y el segundo a lo largo del tiempo. Esta misma distinción la encontramos en muchos otros aparatos, como el barómetro y el barógrafo, el termómetro y el termógrafo. La incorporación del tiempo como variable de medida representó una revolución, porque permitió estudiar la evolución de unos cuantos fenómenos. Fue especialmente importante en el campo de la meteorología: los registros continuos permitieron identificar ciclos, comparar observaciones y entender y prever mejor el tiempo. Estos dos aparatos se encuentran en una vitrina dedicada a Eduard Fontserè en la Facultad de Física de la Universidad de Barcelona (UB). Forman parte de la colección de instrumentos de esta facultad, que consta de unas 600 piezas. Las hay de óptica, de mecánica, de electricidad, de magnetismo, de termodinámica, de fluidos, de astronomía, de meteorología... Muchos de los aparatos provienen de los laboratorios y las aulas de la Facultad. Tanto el higrómetro como el higrógrafo expuestos son de finales del siglo XIX. Tienen mecanismos de relojería, plumas y cilindros recubiertos de papel. Son los antepasados directos de los actuales sistemas de adquisición de datos; solo ha cambiado la tecnología. Joan Manel Hernández, profesor del departamento de física de la materia condensada y responsable de esta espléndida colección, me hace de anfitrión y guía. También nos acompaña Pili Mateo, técnica de cultura y patrimonio de la UB, que me recuerda la existencia del Museo Virtual de la UB, donde hay estas piezas y muchas otras. Además de instrumentos científicos, la plataforma en línea (museuvirtual.ub.edu) contiene información e imágenes de obras de arte, fondos documentales y bibliográficos, colecciones de ciencias naturales y patrimonio arquitectónico.El origen de la colección de aparatos de física se puede situar en el desarrollo de los gabinetes de física del siglo XIX. La denominación "física" en un sentido similar al actual no se estableció hasta aquel siglo. Los primeros tratados datan de finales del Ochocientos, cuando se empezó a asociar la física al método experimental. Antes se hablaba de "filosofía natural". Fontserè no solo es homenajeado con esta vitrina, también con su nombre en la Sala de Grados de la Facultad. Fue fundamental en la historia de la ciencia catalana, el principal impulsor de la meteorología moderna aquí, fundador del Servicio Meteorológico de Cataluña el año 1921. Trabajó también en astronomía, sismología y física terrestre, y impulsó una meteorología basada en la observación sistemática y la recogida rigurosa de datos. Entre sus aportaciones destaca elAtlas elemental de las nubes, traducido a diversos idiomas. Además, fue uno de los principales promotores de un observatorio astronómico del Tibidabo: el Observatorio Fabra. ¡Hizo tantas cosas! Dispó de tiempo para hacerlas: vivió 100 años.Tengo el privilegio de bajar a un almacén donde hay un reguero de instrumentos guardados. Me fijo en unos ordenadores rudimentarios. Las pantallas son de tubos de rayos catódicos. Recuerdan los televisores antiguos en blanco y negro. A pesar del tamaño, tenían una potencia y una memoria muy inferiores a las de un teléfono móvil actual. "Disfruto tocando instrumentos", revela el Joan Manel. Se dedica a catalogar, investigar... Prácticamente solo. "Ahora he conseguido una becaria dos horas al día", dice. La historia de los instrumentos es también la historia del progreso en la capacidad de medir. Con el tiempo han ganado sensibilidad, precisión y automatismo. Hoy un estudiante puede registrar cientos de medidas con sensores digitales, mientras que antes las tenía que leer una por una en una escala graduada y anotarlas a mano en una libreta.Los materiales también han cambiado: antes se utilizaba latón, madera y vidrio, y a menudo los cables estaban recubiertos de seda de colores. Había una clara voluntad de hacer objetos precisos y bonitos. Hoy son mucho más potentes y precisos, pero la belleza ha dejado de interesar. Predominan los plásticos, el aluminio y la electrónica.Salimos del almacén y vamos a ver la pieza estrella: un telescopio Grubb, empresa irlandesa, una de lasmás prestigiosas del mundo en grandes telescopios astronómicos durante los siglos XIX y XX. Está en el interior y, por tanto, no funciona. Al fin y al cabo, ver el cielo desde la Diagonal de Barcelona –una zona muy contaminada lumínicamente– tiene poco interés.

Cuando tenía 24 años, J. Doyne Farmer entró en un casino con un ordenador escondido que él mismo había creado. Era un ordenador digital que podía utilizar mientras caminaba con el que quería demostrar que la física permitía adivinar los movimientos de la ruleta. "Fue una aventura y lo hice porque me gusta hacer cosas que la gente piensa que son imposibles", afirma. Sin embargo, había una segunda razón: era un estudiante de posgrado muy pobre y quería ganar dinero. Y le salió bien a medias: pudo demostrar que se puede predecir qué número va a salir ganador, pero no se hizo rico.

No podía ser el año de la cuántica sin que el premio Nobel de física fuese también destinado al progreso realizado en este campo de la física durante los últimos cien años. De esta forma, la Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el galardón a John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis, de la Universidad de California, por el descubrimiento del efecto de túnel cuántico macroscópico y la cuantización de la energía en un circuito eléctrico. "Es fantástico poder celebrar que la mecánica cuántica ha dado muchas sorpresas en sus cien años de vida y es la base de nuestra tecnología", ha destacado Olle Eriksson, miembro del Comité del Premio Nobel de Física.

Un físico intentando desarrollar una teoría del todo a caballo entre dos planetas antagonistas. Éste es el punto de partida deLos desposeídos, de Ursula K. Le Guin, un clásico de la ciencia ficción en su vertiente más humana, política, social y reivindicativa. Le Guin es uno de los máximos exponentes del género, conocida por sus reivindicaciones feministas y ecologistas, siempre buscando utopías en rincones que nunca nadie había explorado.

A raíz de un problema técnico, el parapentista Peng Yujiang acabó chupado por una corriente ascendente que le llevó hasta 8.598 metros de altura, según el medio chino Guangming Daily. Pese a ese viaje inédito, el proceso de congelación que llegó a experimentar y la falta de oxígeno que sufrió durante unos minutos, pudo aterrizar sano y salvo, porque en ningún momento perdió el conocimiento. Todo ello ocurrió el sábado en la región montañosa de Qilian, en el noreste de China, y los vídeos grabados por la cámara de 360 ​​grados que llevaba enganchada al parapente están acaparando titulares en los medios internacionales y vídeos en las redes. ¿Pero cómo fue posible que llegara tan arriba y volviera vivo?

El Instituto de Ciencias Fotónicas (Icfo) lidera la estrategia cuántica en Cataluña desde hace más de 20 años, trabajando estrechamente con universidades, centros de investigación y start-ups para avanzar los límites del conocimiento mediante herramientas fotónicas y otras tecnologías como la de los materiales, química, biología y medicina. Icfo ha presentado este lunes un ordenador cuántico único en el mundo, llamado Quione, que es capaz de detectar átomos individuales de gases cuánticos de estroncio. El ARA entrevista a su director, Lluís Torner, que encara la recta final al frente de la institución.

Existen problemas de física que los superordenadores actuales no pueden resolver. Son incógnitas sobre aplicaciones reales, del día a día, que todavía no somos capaces de entender, como, por ejemplo, por qué hay materiales que son superconductores de alta temperatura, útiles para realizar resonancias magnéticas y líneas de tren de alta velocidad. Sus aplicaciones son múltiples, pero hoy todavía se desconoce lo que hace que algunos elementos puedan soportar altas temperaturas y otros no. Para desentrañarlo son necesarias técnicas de detección de alta precisión que permitan profundizar en las propiedades microscópicas de los materiales y, ahora, el ecosistema de investigación catalán incorpora un nuevo jugador: Quione, el primer simulador cuántico analógico del mundo capaz de detectar átomos individuales de gases cuánticos de estroncio (Sr. en la tabla periódica o de Mendeléiev). Creado por el equipo del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) que dirige la investigadora Leticia Tarruell, Quione es una herramienta "sin precedentes globales" que servirá para mejorar el conocimiento de propiedades de materiales cuánticos complejos.

El premio Nobel de física 2023 ha reconocido las técnicas experimentales para estudiar las escalas más pequeñas de tiempo, con las que investigar los movimientos ultrarrápidos de las partículas fundamentales que constituyen la materia. La Real Academia de Ciencias de Suecia ha otorgado este martes el prestigioso galardón al francés Pierre Agostini (Francia), de la Ohio State University (EE.UU.), al húngaro Ferenc Krausz (Hungría), del Max Planck Institute of Quantum Optics (Alemania) ) ya la francesa Anne L'Huillier, de la Universidad de Lund (Suecia) "por los métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos para estudiar la dinámica de los electrones en el interior de la materia".