San Juan es sinónimo de que empieza el verano, ya lo dice el refrán. Es tiempo de petardos y verbenas que se alargan hasta la madrugada, de coca y cava y, por qué no decirlo, también de grandes castillos. Porque sí, castelleramente hablando, la llegada del 24 de junio marca un punto de inflexión en la temporada. El calendario entra en una nueva dimensión y las collas comienzan a enseñar sus mejores cartas. Valls y Tarragona volverán a concentrar buena parte de la atención del mundo casteller en dos citas que, año tras año, sirven para tomar el pulso al estado de forma de las collas y empezar a dibujar los grandes objetivos del verano.Este año, sin embargo, los tiempos se han adelantado. Antes de llegar a San Juan ya hemos visto diversas collas que han conseguido hacer los castillos básicos de nueve pisos e, incluso, alguna incursión prematura a la gama extra. Todo ello hace pensar que las principales formaciones llegan a finales de junio con más trabajo hecho que en otras temporadas. A pesar de ello, las diadas de Valls y Tarragona continúan manteniendo intacto su peso específico dentro del calendario.El primer gran duelo vallenç en la plaza del BlatLa Colla Vella y la Colla Joves se encontrarán primero la noche del 23 de junio en la plaza del Blat con la tradicional actuación de Completes, una diada que conserva toda la esencia de los castillos a la antigua y que acostumbra a ofrecer las primeras pistas sobre las intenciones de las dos collas. Menos de 24 horas después, el mismo escenario acogerá la gran diada de Sant Joan, una actuación que año tras año marca el inicio del tramo fuerte de la temporada castellera.En la plaza del Blat, el escenario por excelencia de la rivalidad castellera, Colla Vella y Colla Joves llegan con aspiraciones importantes. Los rosados han protagonizado un inicio de temporada convincente y han ido ampliando progresivamente su abanico de construcciones. El trabajo hecho con los castillos básicos de nueve les permite empezar a mirar hacia otros objetivos y afrontar Sant Joan con diversas opciones abiertas. El 5d9f continúa siendo una de las estructuras que genera más expectación, pero los ensayos también dejan entrever la posibilidad de ver otras construcciones de máxima dificultad como el 7 de 9 con folre, el 4 de 9 con folre y aguja o el pilar de 8 con folre y manillas.La situación de la Joves es diferente, pero igualmente prometedora. Los rojos han avanzado con más prudencia durante las primeras semanas del curso, consolidando piezas antes de dar el salto a los grandes retos. Ahora, sin embargo, llega el momento de acelerar. La cuadrilla de la calle de en Gassó trabaja con la mirada puesta en construcciones superiores y con la voluntad de presentarse a Sant Joan con todo. El 2 de 9 con folro y manillas y el pilar de 8 con folro y manillas aparecen como algunos de los objetivos más destacados.Los grupos tarraconenses quieren traer estrenos para San JuanEn Tarragona, la diada también llega cargada de alicientes. La Colla Jove es quien presenta, a día de hoy, las credenciales más sólidas. Los lilas han completado un inicio de curso muy regular y recientemente firmaron la tripleta mágica más temprana de su historia. Con los castillos básicos de nueve plenamente consolidados y el pilar de 7 con folre ya estrenado, todas las miradas se centran ahora en el 2 de 9 con folre y manilles. Si los ensayos de las próximas horas lo avalan, los del Cós del Bou podrían convertirse en la primera collana del año en estrenar esta construcción.

Los ensayos castellers han cambiado profundamente durante la última década. Las redes de seguridad se han convertido en una herramienta imprescindible para las collas que quieren trabajar construcciones de máxima dificultad con las garantías necesarias. Mientras muchas formaciones han ido adaptando sus locales a estas necesidades, algunas han tenido que convivir con limitaciones de espacio que dificultaban el desarrollo de sistemas modernos y eficientes.

Una semana después del Concurso de Castells, la Joven de Tarragona ha vuelto a brillar en una de sus plazas talismán, en El Vendrell. Allí cargaron el primer 4 de 9 con forro y aguja de la temporada, que tuvieron que defender al límite en la estructura del cuatro. Asimismo, abrieron descargando su sexto 2 de 9 esposado del año y cerraron con el 3 de 9 con forro.

La plaza de las Coles de Tarragona vive cada 19 de agosto su día grande con la actuación de Sant Magí. Las cuatro colles tarraconenses llegaban en buen estado de forma y se ha podido ver la gama extra gracias al 2 de 9 con forro y esposas de la Jove de Tarragona. El buen resultado les ha llevado a intentar también el 5 de 9 con forro, pero éste se ha roto justo antes de cargarse. Los Xiquets de Tarragona también han podido mostrar los castells de 9 después de unas semanas sin hacerlo –con el estreno del cuatro forrado– y ya miran hacia la gama extra.

La Jove de Tarragona sigue avanzando y ampliando la gama de 8. Este sábado han estrenado el 2 de 8 con forro, además de sumar el segundo 3 de 9 con forro del año y otro 5 de 8. Ha sido el único castillo de 9 del fin de semana, en el que buena parte de los grandes grupos han descansado.

Las semanas de calentamiento ya están quedando atrás y los grupos van afrontando retos ambiciosos. Así pues, los principales grupos continúan ampliando el abanico de 8 justo antes de afrontar un junio de estallido.

Sant Jordi es una de las jornadas para empezar a pulsar el acelerador en el inicio de la temporada. Lo demuestra el estreno de los castillos de ocho de varios de los grupos punteros. También se han visto novedades entre los grupos de siete.

El primer fin de semana de octubre es sinónimo de grandes actuaciones. Mientras en años pares se celebra el Concurso de Castells, en años impares toma protagonismo el Día del Mercadal en Reus, que este sábado vivió una gran actuación de unos Castellers de Vilafranca que salen reforzados. Las caídas de la Colla Vella de los Xiquets de Valls, en cambio, les dejan con gusto agridulce. Las tripletas mágicas resultaron positivas para Capgrossos de Mataró y Jove de Tarragona, mientras que los Xiquets de Reus no pudieron cumplir los objetivos. su punto álgido el primer 5 de 9 con forro descargado de la temporada. La supercatedral subió revuelto y requirió una defensa titánica en la bajada tanto en el lado del tres como del dos, lo que comportó el estallido de euforia. Los verdes habían comenzado con una torre de 9 con forro y esposas que se anotaron en su segundo intento y también con grandes esfuerzos. Con las dos gamas extras en el zurrón se debatía sobre el asalto al 4 de 9 sin forro, pero finalmente le descartaron y le pusieron forro. Aunque debía ser previsiblemente asequible, el castillo fue perdiendo las medidas y no pudieron respirar tranquilos hasta descargarlo.