Al abrigo del macizo de la Albera, un territorio de ondulaciones suaves en la falda del Pirineo mediterráneo, se encuentra la finca de Mas Flaquer de Cantallops, con 8,5 hectáreas y datada del siglo XVIII. Antes de que se erigieran las paredes, ya reposaba junto a la riera de Torrelles el plátano centenario que nos hace sombra al actor y perfumista Ernesto Collado (Barcelona, ​​1974) ya mí mientras conversamos. Está catalogado entre los cuatro más viejos que existen en el Estado, con 400 años de historia. Os podría describir la corteza, la majestuosidad, la altura, como una de las grandes ramas caídas se ha convertido en una mesa... Pero para Collado, este plátano es un ejemplo más de la enorme biodiversidad que alberga esta finca y que la hace única para el nuevo proyecto que le ha dado la vuelta a la vida. Mientras lo entrevisto, explica cómo le llega el aroma de ajos silvestres, lunarias y mentes acuáticas. Hace una década le hubiera sido imposible. De un día para otro, se quedó sin olfato.

Todos recordamos e identificamos con rapidez aquellos olores tan especiales de nuestra infancia o adolescencia: los canelones de los abuelos, la tarta de los padres, la tierra húmeda después de llover cuando estábamos con el grupo en la montaña, el mar... Y, cuando las recordamos, la memoria recupera un montón de imágenes, sensaciones y pensamientos que quizá creíamos olvidados. Momentáneamente se altera nuestro comportamiento, según asociamos aquellos olores a sensaciones agradables o desagradables.

La anosmia o pérdida del olfato repentino ha afectado a un 20% de los contagiados de cóvido. Se considera un síntoma tan inequívoco de este virus que, a efectos prácticos, llegó a tener la misma validez diagnóstica que un test de antígenos. En el 80% de los casos la pérdida es temporal, pero el resto de afectados no la recuperaban espontáneamente y, para ellos, en febrero de 2021, el Hospital MútuaTerrassa abrió una unidad pionera de rehabilitación olfativa. "Desde entonces, hemos atendido a más de 250 personas", explica Àlex Ibars, terapeuta ocupacional.

El olfato es el sentido humano más enigmático y, al mismo tiempo, menospreciado. Su pérdida temporal durante la pandemia le ha revalorizado como fuente de información y como herramienta para una vida sana, feliz y segura. Pero, ¿qué nos aporta realmente este sentido y por qué es tan necesario para nuestro día a día?