Peter Burke, autor de un puñado de libros buenos –El Renacimiento italiano, Formas de historia cultural, etc.— publica ahora La ignorancia. Una historia global (Arcadia, 2023), en el que aborda un tema que ya ha entrado en los currículos universitarios, de tan presente como está en el mundo contemporáneo –incluidas las universidades; ¡oh, paradoja!–. Aborda el tema desde su óptica de sociólogo, habla de las consecuencias imprevisibles de la ignorancia en la vida cotidiana, pero también en asuntos de grandes dimensiones -por ejemplo, las mentiras que dijo Bush para conseguir el apoyo a la Guerra de l 'Irak de los norteamericanos ignorantes—, y no se descuida de los peligros que lleva la ignorancia cuando la población ignora la verdad de los grandes hitos de su historia —en Cataluña son básicamente tres: la muerte del rey Martí, la Guerra de Sucesión y la guerra civil del siglo XX, las dos últimas contadas casi siempre, según el bando, sesgadamente.

La ignorancia está muy bien repartida. Todos somos una combinación de ignorancias y conocimientos. "Todos somos ignorantes, solo que lo somos sobre cosas distintas", decía Mark Twain. El historiador Peter Burke lo cuenta con perspicacia (y conocimientos) en el libro La ignorancia, un repaso de los últimos 500 años. La tesis central es que "la aparición de nuevos conocimientos a lo largo de los siglos ha comportado a la fuerza nuevas ignorancias". La capacidad individual tiene límites. Nuestros abuelos tenían que aprenderse el catecismo y los reyes godos. Nosotros dedicamos el tiempo a mirar series de Netflix y viajar con vuelos baratos para coleccionar ciudades y comidas exóticas. El economista Von Hayek ya lo expresó de forma paradójica: cuanto más aumenta el saber colectivo gracias a los avances científicos y académicos, "más pequeña es la parte de todo ese conocimiento que cualquier mente es capaz de absorber".